C'est à une écrasante majorité, 91,04%, que les Lituaniens ont approuvé l'adhésion de leur pays à l'Union européenne les 10 et 11 mai derniers. Seuls 8,96% de la population s'est déclarée opposée à l'intégration européenne de la République balte. Si la victoire était attendue, l'ampleur du « oui » a surpris, les dernières enquêtes d'opinion estimant à moins de 70% (66,3% selon le dernier sondage réalisé) la proportion d'électeurs favorables à l'adhésion. Avec ce « oui » massif, la Lituanie est devenue le plus europhile des quatre Etats ayant déjà voté pour leur référendum d'adhésion, devançant dans leur enthousiasme la Slovénie, la Hongrie et Malte. Si la victoire du « oui » était quasi certaine, encore fallait-il que plus de la moitié des inscrits se rendent aux urnes pour que le référendum soit déclaré valide. La forte campagne de mobilisation des électeurs a porté ses fruits puisque 63,3% des Lituaniens ont accompli leur devoir de citoyens durant ces deux jours (dont 135 000, qui ne pouvant être présents les 10 et 11 mai ont voté par correspondance entre le 29 avril et le 7 mai), soit un taux bien supérieur à celui que prévoyaient les enquêtes d'opinion et même celui dont rêvaient les responsables politiques.

Il faut dire que les partisans de l'adhésion de la Lituanie à l'Union européenne n'ont pas ménagé leurs efforts pour convaincre les électeurs de l'importance de l'enjeu. La campagne officielle s'est close le 8 mai au soir par un grand concert offert par les stars de la chanson lituaniennes dans la capitale Vilnius rassemblant les trois anciens Présidents de la République, Rolandas Paksas, Valdas Adamkus et Vytautas Landsbergis ainsi que des membres de la hiérarchie catholique et auquel ont assisté cinquante mille spectateurs. La meilleure équipe de basket du pays est arrivée au milieu de la fête à bord d'un hélicoptère et le joueur le plus populaire, Arvydas Sabonis, a prononcé un discours en faveur de l'Union européenne. Vendredi 9 mai, jour de la fête de l'Europe, des dizaines de jeunes Lituaniens ont envahi les rues pour fêter la future intégration européenne de leur pays et rappelé à la population l'importance du référendum. Les jours du vote, dans les campagnes, les autorités locales ont mis à la disposition des électeurs des bus spéciaux pour les emmener accomplir leur devoir de citoyen ; certains maires ont même promis de nouveaux ordinateurs aux communes ayant le taux de participation le plus élevé. VP Market, la plus grande chaîne de supermarchés du pays, a offert à tout citoyen arborant l'autocollant qui était remis à tout électeur après son vote une bouteille de bière, un paquet de lessive ou un paquet de chocolat pour la très modique somme de un centime. De son côté, l'Eglise catholique, fortement majoritaire en Lituanie, a largement appelé les fidèles à voter durant les offices.

Samedi soir, à l'issue du premier jour de scrutin, la participation était faible, s'élevant seulement à 23,10% des électeurs. Le Président de la République Rolandas Paksas est alors intervenu à la télévision pour appeler solennellement ses compatriotes à voter « oui » à l'adhésion de leur pays à l'Union européenne. « Je vous le demande de tout mon cœur. Ne soyez pas indifférents, pensez à l'avenir, venez voter pour vous-même et pour l'avenir de la Lituanie » a t-il déclaré, ajoutant « Pressez vos voisins, votre famille et vos amis de le faire et allez voter ensemble. Nous avons signé le traité d'adhésion à l'Europe mais le « oui » décisif dépend de vous ». Avant lui, le Premier ministre Algirdas Brazauskas avait lancé un appel similaire, déclarant « Je ne pense pas que le beau temps puisse ruiner le référendum. Ce serait une punition de Dieu ».

« Salut, Européens ! » a lancé Rolandas Paksas en sortant de son bureau après l'annonce des résultats avant d'entonner l'hymne national lituanien. Le Président de la République, qui a découpé avec le Premier ministre et le président du Parlement Arturas Paulauskas un immense gâteau décoré des drapeaux lituanien et européen, a tenu à féliciter les Lituaniens pour « avoir réussi cet examen de maturité ». « La Lituanie entame maintenant une nouvelle étape de son histoire » a t-il souligné. De son côté, le Premier ministre Algirdas Brazauskas a déclaré « Je suis très fier que les Lituaniens aient compris l'enjeu du référendum et franchi ce pas historique ». Un feu d'artifice a alors éclairé le ciel lituanien et la fête a duré jusque tard dans la nuit, rassemblant de nombreux Lituaniens et des représentants de l'ensemble des formations politiques (la Lituanie est le seul des pays candidats où aucun des partis politiques n'était opposé à l'adhésion à l'Union européenne) et de la vie culturelle autour d'un nouveau concert géant organisé aux abords du palais présidentiel.

Lundi 12 mai, alors que le plus grand quotidien national Lietuvos Rytas titrait « la Lituanie se réveille dans l'Union européenne », une cérémonie fortement symbolique s'est déroulée au Parlement en présence de l'ensemble des dirigeants du pays. Le drapeau européen a été hissé au dessus de la Chambre des députés. « Personne n'aurait pu prévoir à l'époque communiste que le drapeau européen flotterait à la place de celui de l'URSS, a commenté Rolandas Paksas, à l'époque, cela paraissait inimaginable. Aujourd'hui, je suis très heureux ». L'ancien Président de la République Valdas Adamkus a tenu à rappeler aux Lituaniens que le pays n'était encore qu'au début du chemin, « Nous devons maintenant relever nos manches et travailler pour être bien préparés à l'adhésion » a t-il souligné.

Le Président Rolandas Paksas, qui avait comparé le 8 mai dernier l'importance du référendum « aux moments les plus graves » de l'Histoire lituanienne comme par exemple la proclamation de la souveraineté retrouvée en 1990, a proposé de faire du 11 mai un jour férié dans le pays. Pat Cox, président du Parlement européen, a déclaré « encourageant » le résultat du scrutin lituanien, espérant qu'il « servira d'exemple pour les autres pays candidats à l'Union européenne ». Le prochain référendum se déroulera les 16 et 17 mai prochains en Slovaquie. Le Premier ministre lituanien Algirdas Brazauskas a souhaité un « bon résultat » aux cinq Etats devant, jusqu'à fin septembre, se prononcer sur leur adhésion à l'Union européenne.

Référendum sur l'Union européenne des 10 et 11 mai 2003:

Participation : 63,3%

Source Agence France Presse