Le 29 avril 2015, se tiendra, à Vienne, une conférence intitulée "Perspectives de l'Union européenne et de sa politique étrangère". Organisée par l'Académie diplomatique de Vienne, cette conférence verra intervenir Gunther Krichbaum, président de la Commission des affaires européennes du Bundestag ; elle sera modérée par l'ancien ministre autrichien de la défense, Werner Fasslabend.

La croissance de l'activité privée s'est repliée en avril dans la zone euro. L'indice PMI composite s'est inscrit à 53,5 points, contre 54 le mois précédent, a indiqué le 23 avril le cabinet Markit. "L'estimation d'avril signale un ralentissement de la croissance de l'activité globale dans la zone euro par rapport au plus haut de 11 mois enregistré en mars", a souligné Markit. Le ralentissement enregistré en avril résulte du repli des taux d'expansion en Allemagne et en France, la croissance française affichant une quasi-stagnation liée principalement à une accélération de la contraction dans l'industrie manufacturière.

Les 28 chefs d'État et de gouvernement, réunis le 23 avril à l'occasion d'un Conseil européen, ont décidé de renforcer la présence de l'Europe en mer en multipliant par trois les ressources financières des opérations Triton et Poséidon. Ils ont également décidé de lutter contre les passeurs en détruisant leurs embarcations et en renforçant la coopération policière avec les pays de départ des migrants. Une augmentation du soutien accordé aux pays tiers est aussi prévue (Tunisie, Égypte, Soudan, Mali, Niger) pour leur permettre d'assurer le contrôle de leurs frontières terrestres et maritimes, mais aussi pour y financer des programmes de développement (Afrique du Nord et Corne de l'Afrique). Enfin, un nouveau programme de retour coordonné par Frontex sera mis en place pour permettre le retour rapide des migrants n'ayant pas obtenu le droit d'asile. Vous pouvez lire ou relire l'étude de la Fondation parue sur ce sujet.

La Commission européenne a publié, le 22 avril, une communication des griefs à Gazprom pour abus de position dominante présumé sur les marchés de l'approvisionnement en gaz en Europe centrale et orientale. Certaines des pratiques de la société russe seraient contraires aux règles de concurrence européennes : arrangements sur les prix, restrictions territoriales dans ses accords de fourniture avec les grossistes, limitation abusive des flux de gaz transfrontière, livraisons de gaz subordonnées à des investissements dans un projet de gazoduc promu par Gazprom. Huit Etats membres sont concernés : Bulgarie, République tchèque, Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Pologne et Slovaquie. Cette communication des griefs précède la décision finale de la Commission, et Gazprom dispose désormais de 12 semaines pour présenter sa défense.

Le 21 avril 2015, les 28 ministres des Affaires européennes se sont accordés à porter à 1 milliard € en 2015 le montant des avances prévues au titre de l'initiative pour l'emploi des jeunes, afin de permettre aux États membres d'instaurer plus rapidement des mesures pour lutter contre le chômage des jeunes. De plus, ils ont acté une révision du cadre financier pluriannuel pour 2014-2020 afin de préserver les fonds dédiés à la promotion de la croissance et de l'emploi. Ils ont indiqué que l'accord de stabilisation et d'association avec la Bosnie-Herzégovine entrera en vigueur le 1er juin. Enfin, ils ont confirmé la nomination de Jeppe Tranholm-Mikkelsen au poste de Secrétaire général du Conseil pour 5 ans à compter du 1er juillet.

Le 22 avril 2015, la Commission européenne et l'Union africaine se sont réunies à Bruxelles. Les discussions se sont concentrées sur les sujets du développement, de l'immigration, de la paix, de la sécurité et de la démocratie. Ont été abordées aussi les questions du changement climatique, les défis de l'immigration, la contribution des femmes à la croissance et l'emploi, le soutien aux facteurs d'une croissance inclusive, la sécurité alimentaire et l'agriculture durable, la coopération pour lutter contre l'extrémisme violent en Somalie, au Sahel et au Nigéria, ainsi que la promotion des changements démocratiques pacifiques au travers des élections et du respect des Constitutions.

La Banque centrale européenne (BCE) a encore relevé, le 22 avril, le plafond de son financement d'urgence (ELA) des banques grecques, d'un milliard et demi d'euros, qui passe ainsi à 75,5 milliards d'euros. La BCE, qui révise chaque semaine désormais le montant alloué, aide par ce seul biais les banques grecques depuis début février. Compte-tenu des sommes inutilisées jusqu'ici, celles-ci ont à leur disposition 2,9 milliards d'euros pour la semaine à venir, contre quatre milliards la semaine passée, ce qui semble montrer une hausse du recours à l'ELA. Le 22 avril, Benoit Coeuré, membre du Directoire de la BCE, a accordé une interview au journal grec Ekathimerini.

La Banque européenne d'investissement a proposé, le 22 avril, les premières opérations admissibles à la garantie budgétaire de l'Union européenne au titre du Fonds européen pour les investissements stratégiques (FEIS). Le FEIS, qui devrait mobiliser quelque 315 milliards d'euros d'investissement, assumera les risques inhérents aux projets soutenus, dans l'optique d'encourager les investissements privés et publics en Europe. Quatre projets ont été retenus. Ils concernent la recherche dans le domaine des soins de santé en Espagne, l'agrandissement d'un aéroport en Croatie, la construction de 14 centres de soins de santé en Irlande et l'appui à l'innovation industrielle en Italie. Le Président de la Banque européenne d'investissement a annoncé que "ces projets auront des retombées positives sur l'innovation, les soins de santé, les transports et l'industrie".

Le ministre allemand de l'économie et de l'énergie, Sigmar Gabriel, a annoncé le 22 avril des prévisions de croissance revues à la hausse puisque la croissance du P.I.B. devrait atteindre 1,8% entre 2015 et 2016. Il a expliqué que cette croissance soutenue est due à la vitalité du marché du travail outre-Rhin, à savoir un contexte de hausse des salaires et un fort taux d'emploi qui continue d'augmenter. Cela permet un accroissement de la consommation des ménages. Le contexte international joue également en faveur de l'Allemagne puisque la croissance mondiale est à la hausse, et surtout dans la zone euro où les prévisions de croissance sont supérieures aux scénarios antérieurs. Cela favorise les exportations germaniques, notamment dans un contexte de dépréciation de l'euro.

Le 24 avril, le président finlandais Sauli Niinistö a ratifié les accords d'association conclus entre l'Union européenne et l'Ukraine, la Moldavie et la Géorgie. Ces accords permettent le renforcement de la coopération politique et économique de ces pays avec l'Union européenne et ont pour objectif d'intégrer progressivement ces pays au marché unique en établissant des zones de libre-échange complètes et approfondies. La Finlande avait signé ces accords en juin 2014 avec les autres États membres de l'Union européenne.

La ministre française de l'éducation Najat Vallaud-Belkacem, dans sa proposition de réforme du collège présentée le 8 avril dernier, avance la possibilité de supprimer les classes européennes (renforcement d'une langue à partir de la 4ème) et bilingues (enseignement d'une 2e langue vivante dès la 6e). Des voix s'élèvent, en France comme en Allemagne, sur les risques de cette réforme pour les relations franco-allemandes. Les classes européennes avaient été mises en place de concert en Allemagne et en France pour lutter contre le désaveu croissant des élèves des deux pays pour la langue de leur voisin. Une pétition lancée par l'Adeaf, l'Association des professeurs d'allemand, a été envoyée à François Hollande pour protester contre le projet et a déjà recueilli quelque 30 000 signatures. Jean-Marc Ayrault, ancien Premier ministre et professeur d'allemand, s'est également déclaré opposé à cette réforme.

Plus de sept Grecs sur dix souhaitent un accord avec les créanciers de la Grèce, l'Union européenne et le FMI, considérant qu'il y a un risque de sortie de la zone euro en raison de la lenteur des négociations, selon un sondage publié le 26 avril. A la question "quelle serait la meilleure solution pour le pays", 71,9% répondent "un accord avec les créanciers" contre 23,2% qui veulent "une rupture" avec l'Europe et 4,9% qui ne se prononcent pas, selon ce sondage paru dans le journal dominical grec To Vima. Les Grecs sont traditionnellement très favorables à l'euro malgré leur opposition à la politique d'austérité, ce qui est de nouveau confirmé par ce sondage : 72,9% se disent pour l'euro, contre 20,3% qui souhaitent le retour à la drachme, l'ancienne monnaie nationale. Pour 68,8% des sondés, le pays "risque de sortir de l'euro" contre 24,1% qui croient qu'il n'y a plus de danger, d'après l'enquête effectuée les 21 et 22 avril auprès d'un échantillon de 1 007 personnes à travers le pays par la société Kapa Research.

L'Union européenne a formellement validé le projet "Paks II" de construction de deux nouveaux réacteurs nucléaires menée par la Hongrie en partenariat avec la Russie. Ce projet d'une valeur de 12,5 milliards € verra l'ajout de deux réacteurs à la centrale nucléaire de Paks qui devraient être construits à partir de 2018 par le groupe russe Rosatom et effectifs dès 2023. Un accord avait été signé en janvier 2014 entre la Hongrie et la Russie, accord vivement critiqué par l'agence nucléaire Euratom qui avait demandé en mars 2015 à ce que l'approvisionnement en combustibles russes soit limité à 10 ans et non 20 comme prévu initialement.

La Pologne envisage d'acquérir 50 hélicoptères européens d'Airbus Helicopters pour un montant estimé à 3,3 milliards €. Les négociations devraient débuter au mois de mai et les contrats finalisés quand des essais auront été réalisés par l'armée polonaise. Elle mène également des négociations avec les Etats-Unis pour l'achat pour 7 milliards $ d'un système américain de défense aérienne, appelé Patriot. Le président polonais Bronislaw Komorowski argue des tensions en Russie et du déploiement de missiles dans l'enclave russe de Kaliningrad, tout près de la frontière polonaise. La Pologne n'a pas, à l'heure actuelle, la capacité militaire de faire face à de telles armes et projette de dépenser près de 35 milliards $ au cours des 8 prochaines années afin de renforcer son arsenal militaire (notamment sous-marins et personnel militaire).

Le 20 avril s'est tenue à Varsovie une négociation intergouvernementale entre les Premiers ministres tchèque Bohuslav Sobotka et polonais Ewa Kopacz, accompagnés de leurs ministres de la défense, de l'intérieur, des transports et de l'environnement. Les thèmes de discussion portaient sur l'intensification des infrastructures de transport entre les deux pays, la coopération environnementale, la sécurité énergétique et la présidence à venir du Groupe de Visegrad qui rassemble la Pologne, la République tchèque, la Slovaquie et la Hongrie. Ces consultations ont abouti à une déclaration conjointe sur les relations bilatérales dans de nombreux domaines, et deux accords, l'un sur la gestion de l'eau, l'autre sur la mise en place d'un système interconnecté de gaz naturel.

Le 24 avril a eu lieu le 100ème anniversaire du génocide arménien, perpétré par les turcs ottomans en 1915. Une cérémonie à Erevan a été organisée, alors que la reconnaissance de ce génocide est toujours contestée par la Turquie. Le 23 avril, l'église arménienne a canonisé les 1,5 million de morts tués lors de ces massacres, et l'Allemagne, en la personne de son président Joachim Gauck, a reconnu pour la première fois le génocide en soulignant "une coresponsabilité, et même, potentiellement, une complicité" allemande dans ce crime. Les cérémonies du 24 avril se sont déroulées en présence du président français François Hollande et du président russe Vladimir Poutine, leurs pays faisant partie de la vingtaine au monde à reconnaître le génocide, et de nombreuses autres personnalités.

Le 24 avril, en marge des commémorations du génocide arménien, le président français s'est entretenu avec son homologue russe. François Hollande a entre autres appelé Vladimir Poutine à aller de l'avant dans l'application des accords de paix de Minsk, alors que V. Poutine venait de déplorer que les relations de la Russie avec la France et l'Union européenne ne soient "malheureusement (...) pas au meilleur niveau". F. Hollande a insisté sur le fait qu'une entente entre la Russie et la France était nécessaire pour régler un certain nombre de situations difficiles, en évoquant le Moyen-Orient, la Syrie ou l'Irak. Par ailleurs, les deux présidents n'ont pas réussi à trouver de terrain d'entente quant à la question de la livraison des navires de type Mistral. Le reste de l'entretien s'est poursuivi à huis clos.

Le 22 avril, le président français François Hollande a reçu son homologue ukrainien Petro Porochenko au palais de l'Elysée à Paris. Au cours de cette rencontre, François Hollande lui a confié qu'il avait "apprécié sa volonté de tenir bon" mais aussi son sens du compromis lors de la crise en Ukraine. Les deux hommes ont abordé la question de la livraison des Mistral à la Russie. Le président français a tenu à rappeler que la livraison des navires n'était "pas possible dans le contexte que nous connaissons". M. Hollande se rendra en visite d'Etat en Ukraine suite à l'invitation de M. Porochenko, qui a profité du déplacement pour rencontrer le président de l'Assemblée nationale, Claude Bartolone, afin d'aborder la question de la ratification de l'accord d'association UE/Ukraine.

Le Conseil de l'Europe a publié le 21 avril son rapport d'activité 2014. Cette publication passe en revue les travaux menés au cours de l'année 2014 par les différents organes et secteurs d'activité du Conseil de l'Europe, en présentant une sélection de points forts et de réalisations de l'Organisation. Parmi les réalisations de cette année, on trouve la création d'une plateforme internet afin de favoriser la protection du journalisme et la sécurité des journalistes, ou encore l'intensification de la lutte contre le terrorisme avec la définition de nouvelles menaces ("combattants terroristes étrangers"). Les experts ont ainsi entamé la rédaction d'un protocole additionnel à la Convention pour la prévention du terrorisme qui érigera en infractions pénales le recrutement, la formation, la préparation et les déplacements effectués à des fins terroristes.

Le Secrétaire Général des Nations Unies Ban Ki-Moon, la Haute Représentante de l'UE Federica Mogherini et le Premier ministre italien Matteo Renzi se rendent le 27 avril à bord du navire San Gusto au large des côtes siciliennes, afin de discuter de l'immigration en Méditerranée et mettre en place un plan d'action européen solidaire. Parallèlement, le Haut-Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés (HCR) s'est engagé à appuyer l'Union européenne dans ce défi. Il a salué les mesures prises la semaine dernière pour tripler le financement des opérations maritimes et a déclaré qu'une action européenne collective était la seule réponse possible face à ce problème de nature transnationale.

En 2014, les régions de l'Union européenne ont, pour un peu plus de la moitié d'entre elles, enregistré un recul de leur taux de chômage régional d'au moins 0,5%, en comparaison de 2013, selon Eurostat. Néanmoins, les taux de chômage régionaux restent caractérisés par des disparités significatives. Ainsi, les régions de Praha en République tchèque et d'Oberbayern en Allemagne ont enregistré les taux de chômage les plus faibles (2,5%). A l'inverse, les régions espagnoles de l'Andalousie (34,8%) et des Canaries (32,4%) présentent les taux de chômage les plus forts. Ces disparités sont notamment visibles concernant le chômage des jeunes qui s'établit à 21,9% en moyenne dans l'UE. En la matière, les régions allemandes d'Oberbayern (3,7%) et de Stuttgart (4,7%) présentent les taux les plus faibles, tandis que les régions d'Ipeiros (69,8%) en Grèce et de Ceuta (67,5%) en Espagne enregistrent les taux les plus élevés.

La Commission a publié le 20 avril un rapport selon lequel les petites et moyennes entreprises profiteraient largement du partenariat transatlantique (TTIP) avec les États-Unis. Une enquête a été menée sur les PME et sur les problèmes auxquels elles sont confrontées dans leurs échanges avec les États-Unis. Les PME auront pour rôle de retranscrire à l'échelle locale les avantages du TTIP. Le rapport constate que les exportations des PME vers les États-Unis représentent 28% des exportations européennes outre-Atlantique. Ces PME sont issues de secteurs variés : alimentation, agriculture, vêtements, textiles, cuir, ou encore produits chimiques. Le TTIP favoriserait ces exportations en mettant fin aux problèmes douaniers et réglementaires que rencontrent actuellement les PME.

Le Neues Schloss d'Ingoldstadt accueillera à partir du 30 avril une exposition sur Napoléon 1er (1769-1821). Intitulée "Napoléon et la Bavière", cette exposition s'inscrit dans le cadre des 200 ans de la bataille de Waterloo. Symbole véhiculé au travers de l'Histoire, le célèbre bicorne de l'Empereur français, pièce maîtresse de cet événement, sera exposé au côté d'une collection de 350 vêtements, bijoux ou autres objets de l'époque impériale napoléonienne. La Bavière, région à laquelle Napoléon 1er était fortement lié, consacre cette exposition à l'Empereur français jusqu'au 31 octobre 2015.