A la veille du Conseil européen du 30 janvier, le président de la Fondation Robert Schuman Jean-Dominique Giuliani publie un éditorial sur son site sur l'avenir de l'Union européenne. D'après son analyse, "il est bien trop tôt pour parler d'une sortie de crise en Europe, mais le bout du tunnel est désormais visible et nous sommes entrés dans une phase de consolidation. Il ne faut donc pas relâcher nos efforts et s'apprêter à en faire d'autres".

Organisés par Confrontations Europe, la Fondation Astrid et la Fondation Bertelsmann, les Entretiens Economiques Européens ont débouché sur un "Manifeste pour une Eurozone solidaire et intégrée". Pour endiguer la pression croissante des marchés et éviter une désintégration de l'Union européenne, une solidarité et une coordination plus fortes des pays européens pour refonder leur compétitivité sont indispensables. Au moment où le débat s'accélère sur une réforme des Traités européens, les trois associations de la société civile ont adopté un manifeste européen pour une Eurozone solidaire et intégrée et lancent une campagne pour en promouvoir les objectifs. Jean-Dominique Giuliani, président de la Fondation Robert-Schuman, est l'un des nombreux signataires du manifeste.

L'économie britannique s'est contractée de 0,2% au quatrième trimestre 2011, selon une première estimation publiée le 25 janvier par l'Office des statistiques (ONS). Cette baisse, après une hausse de 0,6% au 3e trimestre, est le double de celle attendue par les économistes. En outre, la croissance du produit intérieur brut (PIB) pour l'ensemble de l'année 2011 s'établit à +0,8% ; cette mauvaise performance intervient au moment où le chômage est déjà au plus haut depuis 17 ans.

Du 25 au 29 janvier, lors du 42e forum économique mondial de Davos, de nombreux dirgeants dirigeants politiques et économiques sont intervenus dans les débats notamment le Président de la Banque centrale européenne, Mario Draghi. Ce dernier a déclaré que la zone euro a fait des progrès "spectaculaires" pour sortir durablement de la crise de la dette qui la mine depuis décembre 2009. "C'est étonnant, si vous comparez avec les cinq derniers mois, la zone euro est un autre monde", a-t-il affirmé. "Beaucoup de choses positives se sont produites sur les marchés, les banques ont plus de capitaux, moins de dette, et sont d'une certaine manière immunisées contre les incitations perverses qui étaient caractéristiques de la crise financière". Dans son discours d'introduction, la chancelière allemande Angela Merkel avait déclaré que la solution à la crise actuelle passait par une meilleure crédibilité des politiques économiques menées.

Le 23 janvier, l'Organisation pour le développement et la coopération économique (OCDE) a publié un chapitre du rapport "Economic Policy Reforms 2012. Going for Growth". Dans ce texte, les experts de l'OCDE expliquent qu'il est possible de réduire l'écart de revenu et de stimuler la croissance simultanément en menant des réformes du marché de travail, des systèmes de prélèvements et de transferts et en adoptant une éducation de qualité. Ainsi, la crise qui pousse aux réformes et à repenser les finances publiques présente une parfaite opportunité pour s'attaquer au creusement des inégalités, "un des principaux risques pesant sur notre prospérité et notre sécurité futures" comme l'a souligné le Chef économiste de l'OCDE Pier Carlo Padoan.

La Banque mondiale a publié, le 24 janvier, un rapport sur les avantages et les inconvénients du modèle économique européen intitulé "Restoring the lustre of the European economic model". Lors de la présentation, le Vice-Président de la Banque mondiale, responsable pour l'Europe et l'Asie centrale, Philippe Le Houerou, a demandé aux Européens de garder leur esprit critique et de ne pas perdre leur confiance dans leur modèle économique. Le rapport porte sur les deux dernières décennies et analyse six domaines relevant de la croissance, c'est-à-dire le commerce, la finance, les entreprises, l'innovation, le travail et le gouvernement.

Le 24 janvier, les 27 ministres européens des Finances ont officiellement reconnu que la Hongrie n'avait pas pris les mesures nécessaires pour réduire son déficit excessif. En effet, bien que l'objectif de déficit ait été techniquement atteint en 2011, le Conseil juge qu'il n'y a pas eu de correction "forte et durable". Le pays pourrait donc, à terme, voir le versement des fonds de cohésion qu'il reçoit de l'Union européenne suspendu. Ils ont également pris note des priorités fixées par la présidence danoise et débattu de la revue annuelle de croissance de la Commission, qui sert de base aux analyses menées dans le cadre du semestre européen, ainsi que de projets de législation concernant les dérivés de gré à gré, la surveillance budgétaire et la gouvernance économique.

Dans un rapport sur la Hongrie publié le 25 janvier, le Fonds monétaire international (FMI) a demandé à Budapest de poursuivre les mesures d'austérité et de mettre fin à sa politique économique interventionniste, alors que la Hongrie veut entamer des négociations avec le FMI en vue d'un crédit. Une aide financière du FMI et d'autres organisations internationales "pourrait aider à soulager les contraintes de financement et améliorer la confiance des investisseurs", mais elle ne peut être efficace que si elle repose sur une politique économique solide du gouvernement. La Hongrie, qui rencontre de graves difficultés à se financer sur les marchés, veut négocier un crédit estimé entre 15 et 20 milliards d'euros. Mais le pays s'est mis à dos les organisations internationales en adoptant des lois controversées, notamment une réforme de la banque centrale jugée préjudiciable à son indépendance.

Selon les chiffres rendus publics le 25 janvier par le ministère du Travail, de l'Emploi et de la Santé, sur l'ensemble de l'année 2011, le nombre de chômeurs sans aucune activité a augmenté de 5,6 %. En 2011, 152 000 personnes ont perdu leur emploi ; au total, la France compte désormais 2 874 500 chômeurs sans aucune activité.

Le 24 janvier, le Fonds monétaire international (FMI) a baissé ses prévisions économiques mondiales pour 2012 de 0,7% par rapport aux perspectives de l'économie mondiale publiées en septembre 2011 ; le FMI estime que la croissance économique mondiale se situera à 3,25% en 2012. Les perspectives de croissance se sont détériorées suite aux tensions économiques accrues dans la zone euro. Le FMI prévoit une récession de -0,5% dans la zone euro en 2012 et une croissance de +0,8% en 2013. Selon les dernières prévisions du FMI, la situation en Espagne s'aggraverait avec un recul de l'activité économique de 1,7% en 2012 ainsi que 0,3% en 2013 (ce qui représente une correction à la baisse de 2,8% pour 2012 et de 2,1% pour 2013) ; en Italie l'économie décroîtrait de 2,2% en 2012 et 0,6% en 2013 (ce qui représente une correction à la baisse de 2,5% pour 2012 et 1,1% pour 2013).

Selon les chiffres publiés le 27 janvier par l'institut national de la statistique (INE), l'Espagne comptait, pour le quatrième trimestre 2011, près de 5,3 millions de chômeurs, soit un taux de chômage ayant augmenté de 1,33 point à 22,85%, le plus élevé depuis le 1er trimestre 1995. Chez les moins de 25 ans, la progression du chômage est particulièrement dramatique : plus d'un sur deux (51,4%) est sans travail, contre 45,8% à la fin septembre. Pour sa part, le taux d'activité s'élève à 59,94%.

Le gouvernement italien de Mario Monti a adopté le 27 janvier des mesures visant à simplifier les procédures administratives, très lourdes dans la péninsule et considérées comme un frein à la croissance. Parmi les mesures figurent la constitution d'une base de données sur les appels d'offre qui permettra de centraliser et de rendre accessibles à toutes les administrations les dossiers des candidats ; mais aussi une simplification des procédures administratives pour les usagers, qui pourront avoir recours à Internet pour un certain nombre d'actes. M. Monti a assuré que ce plan de simplification a pour but de réduire "radicalement" le nombre de contrôles lors de la création d'une entreprise.

La Commission européenne a présenté le 25 janvier une proposition de législation, imposant aux grandes entreprises de l'internet d'obtenir le consentement préalable des personnes pour l'utilisation de leurs données personnelles, sous peine d'amendes. La disposition phare des propositions de la vice-présidente de la Commission chargée de la Justice, Viviane Reding, consiste à introduire un "droit à l'oubli numérique" qui obligera notamment les réseaux sociaux à supprimer les données personnelles, photographies ou autres, des utilisateurs qui le demanderont. Plus généralement, les entreprises présentes sur internet devront obtenir un consentement clair des citoyens dont elles veulent utiliser les données.

Le 27 janvier, la Commission européenne a présenté plusieurs propositions visant à soutenir le développement de pays tiers par le biais d'une croissance portée par le commerce international. Différentes pistes étudiées sont de réserver les tarifs préférentiels aux pays les plus pauvres, de systématiser le libre-échange, de mettre fin à toutes les taxes d'effet équivalent à des droits de douane et aux mesures d'effet équivalent à des restrictions quantitatives, de faciliter les investissements directs étrangers, d'aider les pays en développement à respecter les standards internationaux en matière économique, sociale et environnementale, et enfin d'inclure des instruments commerciaux dans la gestion des crises naturelles et politiques.

Le 23 janvier, les 27 ministres de l'agriculture et de la pêche ont étudié les propositions de la présidence danoise pour les six mois à venir. Les priorités retenues sont, entre autres, le financement de la Politique agricole commune, sa transparence et l'importance d'y inclure des éléments de recherche et d'innovation. Plus généralement, ils ont également débattu de la réforme de la Politique agricole commune et étudié la stratégie européenne pour le bien-être animal.

Les 27 ministres des Affaires étrangères de l'Union européenne, le 23 janvier 2012, ont fait part de leurs inquiétudes à propos de la situation en Iran et en Syrie, exprimé leur soutien aux actions de la Ligue arabe dans ce dernier pays et décidé de renforcer les sanctions contre ces deux Etats. Ils ont également salué les réformes entreprises en Birmanie et incité la junte à les approfondir. Ils ont également salué les efforts faits par la Jordanie pour faciliter des négociations directes entre Israéliens et Palestiniens dans le cadre du quartette et exprimé leur souhait de voir le Soudan et le Sud-Soudan conclure la paix, pressant les deux gouvernements de trouver "un règlement négocié" de tous les problèmes liés à la sécession du Sud-Soudan. La situation en Biélorussie et l'état des relations entre la Serbie et le Kosovo ont également été évoqués.

Le 27 janvier, les 27 ministres chargés des affaires européennes ont discuté du cadre financier pluriannuel pour la période 2014-2020. La discussion a permis de clarifier les positions des différents Etats membres à ce sujet. Ainsi, certains d'entre eux ont réclamé une baisse du niveau des dépenses de l'Union par rapport aux propositions de la Commission, tandis que d'autres soutenaient ces propositions. Certaines délégations défendaient également la priorité accordée à la Politique Agricole Commune (PAC) et à la politique de cohésion, tandis que d'autres mettaient en avant d'autres priorités. La présidence danoise espère obtenir de ces débats une base solide pour le futur Conseil européen de juin 2012 qui discutera du cadre financier pluriannuel. Ainsi, celui-ci pourrait être adopté fin 2012 et prendre le relais de celui actuellement en vigueur.

Le conseil d'administration d'EADS, réuni à Amsterdam le 26 janvier, a nommé l'Allemand Tom Enders, actuel patron d'Airbus, à la tête d' EADS comme successeur du Français Louis Gallois dont le mandat expire le 31 mai 2012. Arnaud Lagardère, l'actionnaire industriel français, prendra comme prévu la présidence du conseil d'administration le 1er juin prochain à la suite de l'Allemand Boddo Uebber. Jean-Claude Trichet, ancien président de la Banque centrale européenne, prendra le siège d'administrateur ainsi libéré.

Le 29 janvier, le président français Nicolas Sarkozy a dévoilé, lors d'une intervention à la télévision, un ultime paquet de réformes principalement économiques. Les nouvelles mesures concernent : la TVA, qui dans sa version "sociale" augmentera de 1,6 point à 21,2% le 1er octobre 2012 ; la CSG sur les revenus financiers qui augmentera de 2 points ; la création d'une taxe sur les transactions financières de 0,1%, qui entrera en application au mois d'août 2012 ; les logements avec une stimulation de la construction en autorisant pour les trois ans à venir pour "tout terrain, toute maison, tout immeuble" la possibilité d'augmenter de 30% sa construction ; mais aussi une nouvelle réforme des 35 heures pour "privilégier le salaire sur l'emploi".

La population italienne est de plus en plus vieille et le nombre d'immigrés dans le pays ne cesse de croître, arrivant désormais à 8% de l'ensemble des résidents dans le pays, a annoncé le 27 janvier 2012 l'Institut national des statistiques (Istat). La population italienne au 31 décembre 2011 était de 60,851 millions de personnes dont 4,859 millions d'étrangers représentant 8% de la population totale. Sur un an, la population italienne a perdu 65 000 unités, descendant sous les 56 millions. La population étrangère a augmenté de 289 000 unités, selon la même source.

Jean-Claude Mignon, député français de Seine-et-Marne, a été élu le 23 janvier à la présidence de l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe (APCE). Il en était le vice-président depuis 2007. Il est le premier Français à occuper cette fonction depuis Louis Jung, ancien sénateur, ancien président de la Fondation Robert Schuman.

L'ancien ministre de l'intégration sociale letton, Niels Muižnieks, a été élu le 24 janvier à la majorité absolue troisième Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe par l'Assemblée parlementaire de l'Organisation (APCE), réunie à Strasbourg en séance plénière. Son mandat prendra effet le 1er avril 2012.

Le 26 janvier, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe, dans sa résolution 1862, a exprimé ses inquiétudes face aux poursuites judiciaires engagées contre d'anciens ministres ukrainiens, dont l'ancienne Première ministre Ioulia Timochenko, dans des conditions pouvant avoir "réduit la possibilité des accusés d'obtenir un procès équitable". L'Assemblée rappelle que ces situations renvoient aux déficiences du système judiciaire ukrainien dans son ensemble et exprime ses inquiétudes face au "manque d'indépendance" de la justice, au "recours excessif à la détention provisoire", et "au parti pris endémique en faveur de l'accusation" des tribunaux dans ce pays. Elle réaffirme que, selon elle, même si des progrès ont été faits, une réforme de la constitution est nécessaire pour mettre l'Ukraine en conformité avec les standards du Conseil de l'Europe.

Le 25 janvier, dans sa recommandation 1992, l'Assemblée parlementaire du Conseil de l'Europe a fait part de sa "profonde préoccupation" concernant le respect des droits de l'homme et des libertés en Biélorussie. Elle recommande donc au Comité des ministres d'inciter les Etats membres à prendre des sanctions contre ce pays en s'alignant sur les mesures prises par l'Union européenne, à "utiliser leur influence politique et diplomatique" pour conduire la Biélorussie à mettre en oeuvre les réformes nécessaires, et, dans le même temps, à dialoguer avec les "forces d'opposition" à l'intérieur du pays, à faciliter l'obtention de visas pour les citoyens biélorusses et à maintenir les programmes d'échange universitaires avec les établissements de cette nation.

Le Collège d'Europe de Bruges vient de publier dans sa série des "Cahiers de recherche politique" une étude intitulée "The EU and US as International Actors in Disaster Relief" d'Erik Brattberg et Mark Rhinard. Cette étude, dans une perspective comparative, analyse le rôle de l'Union européenne et des Etats-Unis dans la conduite d'opérations humanitaires. Pour ce faire, les auteurs appliquent la notion d'"actorité" ("actorness"), concept permettant de décrire les comportements au sein de systèmes politiques présentant plusieurs niveaux de fonctionnement, aux réalisations de l'Europe et des Etats-Unis en matière d'aide humanitaire et de secours en cas de catastrophe. Ils concluent leur analyse en admettant que l'Europe et les Etats-Unis sont bien, dans ce domaine, des acteurs internationaux, mais que chacun possède des caractéristiques qui lui sont propres.

Des chefs d'oeuvres de musées du monde sont réunis au Castle Sismondo à Rimini (Italie) jusqu'au 3 juin 2012, afin de présenter chacune des grandes nations qui ont fait le succès de l'histoire de l'art. L'exposition se divise en sections, pour chaque nation, qui offrent au public une sélection d'oeuvres sur le ou les siècles les plus représentatifs. Ainsi sont présentées : la "Peinture à Venise au XVè et XVIè siècle" pour l'Italie ; "le siècle d'or en Espagne" ; la "Peinture en Angleterre entre le XVIIIè et le XIXè siècle" ; mais aussi "L'âge de l'impressionnisme" pour la France.

Jusqu'au 20 mai 2012, la Fondation de l'Hermitage à Lausanne offre au public l'occasion de (re)découvrir ses trésors avec l'exposition "Au fil des collections, de Tiepolo à Degas". S'articulant autour des œuvres phares de la Fondation, de Tiepolo à Degas en passant par Bocion, Magritte, Vallotton, Vuillard ou encore Valadon, les pièces les plus importantes de la collection de l'Hermitage sont accompagnées d'autres joyaux de collections suisses, publiques ou privées.

Le 24 janvier a marqué le 300e anniversaire de la naissance de Frédéric II de Prusse (1712-1786), dit Frédéric le Grand. Il y aura, tout au long de l'année 2012, des expositions, des concerts et des lectures publiques commémorant le roi de Prusse, qui est considéré comme l'une des personnalités les plus fascinantes de l'histoire allemande. Frédéric le Grand était non seulement un puissant monarque et un impitoyable militaire, mais aussi un esprit éclairé, sensible à l'art et à la philosophie. Lui-même se concevait comme "le premier serviteur de l'État".