Le Centre d'excellence Jean Monnet de Rennes organise un nouveau cycle de conférences dans le cadre des Rendez-vous d'Europe 2012, dont la Fondation Robert Schuman est partenaire. Le thème retenu cette année porte sur "Quelles frontières pour l'Union européenne". Le cycle se compose de 8 conférences qui se dérouleront à la faculté de Droit et de Science politique de Rennes. La première a lieu le 23 janvier.

Les Croates ont approuvé à une large majorité l'entrée de leur pays dans l'Union européenne lors du référendum qui s'est déroulé le 22 janvier. Les deux tiers des électeurs (66,67%) ont voté en faveur de l'adhésion quand 33,33% ont répondu "non" à la question qui leur était posée ("Approuvez-vous l'adhésion de la République de Croatie à l'Union européenne ?"). La participation a cependant été faible : elle s'est élevée à 43,54%.

Le 17 janvier, Christine Lagarde, directrice générale du Fonds monétaire international (FMI), a déclaré que les responsables de l'institution examineraient les options permettant d'augmenter ses ressources. Selon elle, "il est important de veiller à ce que le FMI dispose de ressources adéquates pour s'attaquer aux faiblesses actuelles de l'économie mondiale et aux problèmes régionaux". Les capacités financières du FMI s'élèvent à environ 385 milliards $. Les Etats membres de la zone euro se sont engagés lors du Conseil européen le 9 décembre dernier à lui fournir 192 milliards $. Des sources proches du FMI ont indiqué que le FMI avait besoin d'obtenir encore 308 milliards $ supplémentaires.

Le président du Conseil italien Mario Monti a reçu le président du Conseil européen, Herman Van Rompuy, le 16 janvier pour évoquer les politiques économiques italienne et européenne. Lors de la conférence de presse commune, M. Monti a rappelé l'action positive menée par le gouvernement italien pour faire progresser l'économie italienne. Herman Van Rompuy a réaffirmé qu'un accord sur le pacte budgétaire interviendrait fin janvier et serait signé début mars et que le Mécanisme européen de stabilité (MES), fonds de sauvetage permanent de la zone euro, entrerait en vigueur en juillet 2012.

Le 18 janvier, la Commissaire à la Stratégie numérique et vice-présidente de la Commission européenne Neelie Kroes a envoyé au ministre hongrois de l'Administration et de la Justice Tibor Navracsics une lettre dans laquelle elle fait part de ses "inquiétudes" concernant la liberté des médias et le pluralisme en Hongrie. Bien qu'aucune procédure d'infraction ne soit actuellement envisagée sur cette base, Mme Kroes rappelle la nécessité d'appliquer ces règles fondamentales "dans la pratique" et de ne pas se contenter d'un respect formel de la législation européenne. Elle a d'autre part incité le gouvernement hongrois à se conformer à un arrêt récent de la Cour constitutionnelle garantissant aux journalistes la protection de leurs sources et à favoriser la concurrence dans le secteur des médias en créant de nouvelles licences audiovisuelles.

Le 17 janvier , les membres du Parlement européen ont procédé à l'élection de leur président, afin de remplacer Jerzy Buzek (PPE, PL). Les candidats en lice étaient Martin Schulz (S&D, DE), Diana Wallis (ALDE, UK) et Nirj Deva (ECR, UK). Martin Schulz a été élu avec 387 voix sur 670 suffrages exprimés et présidera le Parlement européen jusqu'aux prochaines élections européennes en juin 2014. Dans un discours, il a insisté sur la destinée commune de l'Europe, et donc la nécessité de toujours coopérer davantage. Outre leur nouveau Président, les députés européens ont élu 14 vice-présidents et 5 questeurs. Les nouveaux questeurs sont Astrid Lulling (PPE, LU), Jim Higgins (PPE, IE), Lidia Geringer de Oedenberg (S&D, PL), Bogusław Liberadzki (S&D, PL), et Jiri Mastalka (GUE/NGL, CZ).

L'Union européenne a décidé le 23 janvier de sanctions d'une ampleur sans précédent à l'encontre de l'Iran pour son programme nucléaire, visant le secteur stratégique du pétrole et la banque centrale pour assécher les sources de financement. Les Européens sont lassés de voir Téhéran persister à esquiver toute négociation sur son programme nucléaire, soupçonné de plus en plus clairement par l'Agence internationale de l'Energie atomique (AIEA) d'avoir des visées militaires. Les mesures sont notamment destinées à affaiblir la Banque centrale iranienne, afin de priver de financement le programme nucléaire, et l'impossibilité de conclure tout nouveau contrat dans le secteur pétrolier.

Dans son rapport économique annuel présenté le 18 janvier, le gouvernement fédéral de l'Allemagne prévoit une augmentation du PIB de 0,7 % cette année. "On ne peut absolument pas parler de récession, bien au contraire", a déclaré le ministre allemand de l'Économie et de la Technologie, Philipp Rösler. D'après le rapport, la croissance connaît actuellement une période de faiblesse, mais elle devrait repartir dans le courant de l'année. "À long terme, il n'y a pas de croissance possible en Allemagne sans croissance en Europe, et inversement", confirme le gouvernement fédéral sur son site web.

Le nouveau président bulgare Rossen Plevneliev, 47 ans, élu le 30 octobre 2011, a prêté serment devant le Parlement le 19 janvier et a pris ses fonctions le 22, s'engageant à travailler à ce que la Bulgarie soit "un membre digne de l'Union européenne". Entré en politique il y a deux ans, cet ancien homme d'affaires succède â Gueorgui Parvanov qui, ayant accompli deux mandats de cinq ans, ne pouvait se représenter. "Je travaillerai à ce que la Bulgarie soit un membre digne de l'Union européenne", avec une "économie développée", une "bonne éducation" avec "une perspective pour les jeunes", a déclaré Rossen Plevneliev à l'issue d'une cérémonie militaire.

Le Danemark, qui revendique des fonds sous-marins au Pôle Nord, a nommé le 17 janvier son premier ambassadeur permanent pour l'Arctique, une région de plus en plus convoitée pour ses richesses, annonce un communiqué du ministère des Affaires étrangères danois. Klavs A. Holm devra "assurer à la communauté danoise (Danemark, Groenland et îles Feroé) une place visible dans le débat international qui s'intensifie sur l'Arctique", déclare le ministre des Affaires étrangères danois Villy Soevndal. En août dernier, dans un document intitulé "Stratégie pour l'Arctique", le Danemark avait annoncé qu'il revendiquerait formellement d'ici 2014 des fonds sous-marins du Pôle Nord, le Groenland étant un territoire autonome danois.

En déplacement à Madrid le 16 janvier, le président français Nicolas Sarkozy a été reçu par le Président du Conseil espagnol Mariano Rajoy. Lors d'une conférence de presse commune, N. Sarkozy a appelé à nouveau à réduire les déficits et relancer la croissance en pleine crise de la dette dans la zone euro. Le président français a été également reçu par le roi Juan Carlos qui l'a décoré de l'insigne de l'ordre de la Toison d'Or, la plus haute distinction espagnole, pour le remercier de sa lutte "ferme et efficace" contre le groupe séparatiste basque ETA.

La Grèce et la Bulgarie vont inaugurer un sixième point de passage frontalier entre elles, ont annoncé le 18 janvier les ministres grec et bulgare des Affaires étrangères, Stavros Dimas et Nikolay Mladenov, à l'occasion d'une visite de travail du ministre bulgare à Athènes. "Nous allons inaugurer dans les prochains mois un passage frontalier à Komotini, dans la région de Makaza, dans le nord-est de la Grèce", a indiqué M. Dimas. Il s'agit du sixième point de passage frontalier entre les deux pays, le cinquième ayant été inauguré l'année dernière. M. Mladenov s'est par ailleurs félicité de l'étroite coopération entre les deux nations notamment en matière d'infrastructures et d'énergie et a assuré que la Bulgarie soutenait sa voisine face aux difficultés économiques qu'elle doit affronter.

La Commission européenne a décidé le 17 janvier de lancer, par l'envoi de trois lettres de mise en demeure, une procédure d'infraction contre la Hongrie. Les points litigieux sont la réduction de l'indépendance de la Banque nationale de Hongrie, l'abaissement de 70 à 62 ans de l'âge de la retraite pour les juges, notaires et procureurs, et le statut de la nouvelle Agence nationale de protection des données. Ces réformes hongroises pourraient enfreindre divers articles du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne et du statut du Système européen des Banques centrales ainsi que plusieurs directives européennes. Le 18 janvier, le Premier ministre hongrois Viktor Orbán s'est exprimé face aux députés européens. Il a déclaré que les problèmes pouvaient être "facilement résolus"et a justifié les politiques menées par la difficile situation économique de son pays.

Le président du Conseil italien, Mario Monti, a été reçu par Premier ministre britannique David Cameron, le 18 janvier. Au cours d'une conférence de presse commune, M. Monti s'est livré à un plaidoyer en faveur d'un approfondissement du marché unique européen comme moyen de relancer la croissance en Europe. D. Cameron a souhaité que l'Union européenne "prenne à bras le corps le problème de sa compétitivité", notamment en mettant en place un programme spécifique pour augmenter ses échanges commerciaux avec les pays émergents à forte croissance.

Selon les chiffres publiés le 18 janvier par le Bureau central de statistique de Lettonie, la population lettone a diminué de 13%, soit 309 000 personnes, entre 2000 et 2011. Ainsi, le pays compte actuellement un peu plus de 2 millions d'habitants. L'institut de statistique explique cette évolution à la fois par un déficit naturel, les décès étant supérieurs aux naissances, et par un solde migratoire négatif. La proportion de non-citoyens lettons résidant en Lettonie a également baissé, puisque ceux-ci représentaient en 2011, selon le Bureau central de statistique, 14,1% de la population totale, contre 21,2% en 2000.

Le 18 janvier , le gouvernement portugais et ses partenaires sociaux ont signé, dans le cadre des mesures d'austérité en vue de rétablir la situation financière du pays, un accord qui réforme profondément le code du travail en assouplissant les horaires et simplifiant les licenciements. Sont notamment prévues une diminution des indemnités de licenciements de 20 à 12 jours, voire même à 8, par année travaillée ; une réduction du nombre de jours de vacances mais aussi une réduction à une durée maximum de 18 mois du versement des allocations chômages.

Le 17 janvier, afin de résoudre leur conflit frontalier, la Croatie et la Slovénie se sont mises d'accord sur le président et les deux membres internationaux d'un tribunal d'arbitrage qui comptera cinq membres au total. En choisissant parmi une liste de quinze candidats proposée par la Commission européenne, les deux pays des Balkans ont nommé le Français Gilbert Guillaume comme président et l'Allemand Bruno Simma ainsi que le Britannique Vaughan Lowe comme membres internationaux du tribunal. Auparavant, chaque pays avait déjà désigné un membre national, le Slovène Jernej Sekolec et le Croate Budislav Vukas. Le Premier ministre croate Zoran Milanovic a salué les efforts diplomatiques de la Commission européenne.

Plus de 3 000 Ukrainiens dont le célèbre boxeur Vitali Klitschko ont manifesté le 22 janvier à Kiev contre le régime du président Viktor Ianoukovitch et en soutien de l'opposante Ioulia Timochenko, emprisonnée pour abus de pouvoir. Les manifestants ont défié la neige et les températures glaciales pour se réunir sur une place centrale à l'appel de plusieurs partis d'opposition, dont ceux de Mme Timochenko et de M. Klitschko, à l'occasion du 93e anniversaire de la réunification de l'Est et de l'Ouest de l'Ukraine. Le boxeur, détenteur du titre WBC des poids lourds, et conseiller municipal à Kiev, a appelé le pouvoir à remettre en liberté l'opposante et à la laisser participer aux élections législatives d'octobre prochain.

La Cour européenne des Droits de l'Homme, qui dépend du Conseil de l'Europe, a annoncé cette semaine devoir faire face à un afflux exceptionnel de plaintes de citoyens hongrois s'estimant illégitimement lésés par la réforme des retraites menées par le Premier ministre Victor Orban. Plus de 8 000 plaintes ont déjà été enregistrées. Afin de pouvoir les traiter de manière plus rapide et plus efficace, la Cour a demandé aux syndicats hongrois de réunir les plaintes similaires et de les lui présenter.

Le 19 janvier, le secrétaire général de l'OTAN Anders Fogh Rasmussen a appelé la Russie à renoncer à ses projets de renforcer sa présence militaire à Kaliningrad, enclave russe aux frontières de l'alliance transatlantique. Il s'est interrogé sur l'intérêt pour la Russie d'un tel renfort à Kaliningrad, vestige de la Guerre froide aux frontières de la Pologne et de la Lituanie, toutes deux membres de l'Otan. "Les déclarations de la Russie constituent bien sûr un motif de préoccupation pour l'alliance", a-t-il déclaré à la presse lors d'une visite en Lituanie. "C'est un gaspillage total des moyens financiers de la Russie que de construire un système offensif militaire orienté contre un ennemi fictif, un ennemi qui n'existe pas", a-t-il ajouté.

Selon une publication Eurostat le 17 janvier, le taux d'inflation annuel de la zone euro au mois de décembre a connu un léger recul par rapport à novembre, passant de 3% à 2,7%. De même, il est passé de 3,4% à 3% dans l'Union européenne. Le taux d'inflation a baissé, sur un mois, dans 21 des 27 Etats membres de l'Union européenne. Il reste néanmoins plus élevé qu'il y a un an, où il s'établissait à 2,2% dans la zone euro et 2,7% dans l'Union européenne. Le pays où il est le moins élevé est la Suède (0,4%), tandis que la Slovaquie (4,6%) et la Pologne (4,5%) enregistrent les progressions les plus fortes.

Un rapport intitulé "Outside and Inside" analysant les relations entre la Norvège et l'Union européenne a été soumis au gouvernement norvégien le 17 janvier. Cette étude révèle la profondeur du processus d'européanisation dans ce pays, membre de l'Espace économique européen depuis 1992 sans appartenir à l'Union européenne, et met en évidence les "frustrations" engendrées par cette situation singulière qui, selon les auteurs, donne lieu à un véritable "déficit démocratique", la Norvège se trouvant contrainte, "en pratique", de se conformer aux règles européennes sans avoir la possibilité de peser sur des décisions qui pourtant l'affectent. Ce document doit servir de point de départ à la rédaction d'un Livre blanc et au lancement, l'année prochaine, d'un débat national sur les relations entre la Norvège et l'Union européenne.

Le Conseil de l'Europe publie un rapport qui expose les résultats de la plus vaste étude socio-juridique jamais consacrée à la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre dans les 47 Etats membres du Conseil de l'Europe. Cette étude constitue un état des lieux dans la perspective d'actions futures dans les domaines législatif et politique afin que toutes les personnes puissent véritablement exercer leurs droits fondamentaux.

A l'occasion du 39e Festival international de la bande dessinée à Angoulême du 26 au 29 janvier est organisée une grande exposition transversale de créations d'une cinquantaine d'auteurs européens. Chacun a illustré avec son style propre les thématiques qui font l'Europe contemporaine, aux antipodes des idées reçues sur l'Europe et ses habitants. Le parcours de l'exposition, à la fois ludique et didactique, s'organise en trois moments forts : les origines et les idées fondatrices de l'Europe ; l'Europe au quotidien ; et le futur de l'Europe.