Début janvier 2008, à l'occasion de son discours pour le Nouvel an, le Président de la République, Olafur Ragnar Grimsson, a annoncé qu'il serait candidat à sa propre succession à la tête de l'Etat à la fin de son 3e mandat qui arrive à son terme à la fin du mois de juillet.

La tradition en Islande veut qu'aucun concurrent ne se présente contre le Président en exercice qui sollicite un nouveau mandat. L'actuel Chef de l'Etat a été élu, une première fois, le 29 juin 1996, avec 40,9% des voix, puis reconduit dans ses fonctions en juin 2000 sans qu'un scrutin ne soit organisé.

En 2004, bien qu'il ait annoncé sa volonté d'effectuer un 3e mandat, 2 autres personnes s'étaient déclarées candidates : l'homme d'affaires et militant pacifiste Asthor Magnusson, qui s'était déjà présenté à l'élection présidentielle de 1996 où il avait obtenu 2,6 % des voix, et Baldur Agustsson, homme d'affaires qui a fait fortune à la tête d'une compagnie de sécurité au Royaume-Uni, mais inconnu du grand public. Olafur Ragnar Grimsson avait été réélu avec 86,50% des suffrages.

Cette année, comme en 2000, l'Islande n'organisera pas d'élection présidentielle puisqu'aucun candidat ne se présente contre Olafur Ragnar Grimsson. L'expiration du dépôt des candidatures était fixée au 23 mai à minuit.

La fonction présidentielle

La fonction de Président de la République est honorifique. Il joue essentiellement un rôle d'autorité morale auprès des citoyens et est souvent qualifié de "roi sans couronne". Il est comparé au souverain danois durant l'entre-deux guerres.

La durée du mandat présidentiel est de 4 ans, le nombre de mandats n'étant pas limité. Le leader du parti d'extrême gauche, l'Alliance rouge-Les Verts (VG), Steingrimur Sigfusson, s'inspirant du modèle finlandais, a proposé de limiter à 3 le nombre de mandats présidentiels. La ministre de l'Education, et vice-présidente du Parti de l'indépendance (SJ) de l'actuel Premier ministre Geir H. Haarde, Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, a exprimé son désaccord, affirmant qu'une telle limite ne lui semblait pas nécessaire.

Tout candidat à la fonction présidentielle doit recueillir 1500 parrainages pour pouvoir se présenter aux suffrages des électeurs. Le scrutin se déroule en un seul tour, le candidat arrivant en tête étant élu Président. L'élection n'étant pas politique, les électeurs font plutôt leur choix sur la personnalité des candidats qui, de leur côté, tentent de rassembler les citoyens et d'apparaître comme un symbole de l'unité nationale.

En 2000, Olafur Ragnar Grimsson avait souhaité que le premier renouvellement de son mandat soit l'occasion d'ouvrir un débat sur le rôle du Président. Le 2 juin 2004, il apposait son veto à une loi sur les médias, votée le 25 mai précédent, par le Parlement. Ce veto présidentiel, une première dans l'histoire du pays, avait fait l'effet d'un coup de tonnerre sur l'île. La loi sur les médias entendait lutter contre les concentrations jugées susceptibles de restreindre la liberté du consommateur aux niveaux économique et politique. Olafur Ragnar Grimsson, qui avait rappelé l'importance de la liberté d'expression et la nécessité pour l'Islande d'avoir des médias libres, avait justifié sa décision par le fait que la loi votée par le Parlement était très controversée. Selon l'article 26 de la Constitution, le texte aurait dû être soumis à référendum, mais la loi a finalement été abrogée le 22 juillet 2004.

Depuis cette période, Olafur Ragnar Grimsson semble avoir décidé de s'en tenir au rôle traditionnel du Chef de l'Etat. La parenthèse ouverte semble donc bien refermée.

Agé de 65 ans, et originaire d'Isafjordur (nord-ouest du pays), Olafur Ragnar Grimsson est diplômé de science politique de l'université de Manchester (Royaume-Uni), il a d'ailleurs été le premier Islandais à acquérir un doctorat dans cette discipline. Professeur de science politique à l'université d'Islande, il a également dirigé la radio télévision islandaise de 1966 à 1971. Membre des Jeunes Progressistes de 1966 à 1973, Olafur Ragnar Grimsson entre en 1974 à l'Althing (Parlement) après son élection sur une liste de l'Alliance du peuple qu'il présidera de 1987 à 1995. Ministre des Finances de 1988 à 1991 dans le gouvernement dirigé par Steingrímur Hermannsson, il est élu Président de la République le 29 juin 1996, puis reconduit dans ses fonctions en 2000 et réélu le 26 juin 2004.

Après Asgeir Asgeirsson (1952-1968) et Vigdis Finnbogadottir (1980-1996), Olafur Ragnar Grimsson est le 3e Chef de l'Etat à être élu pour un 4e mandat, qu'il entamera officiellement le 1er août prochain.

Rappel des résultats de l'élection présidentielle du 26 juin 2004 en Islande

Participation : 62,5%

Source : Morgunbladed