La 9e édition du Rapport Schuman sur l'état de l'Union vient de paraître. Il offre une opportunité de mieux comprendre les enjeux à venir : renforcement de la zone euro, croissance et emploi, investissements, Union de l'énergie, immigration, terrorisme, défense européenne et défis de sécurité à l'Est et au Sud, enjeux transatlantiques, etc. Les plus hautes personnalités dont Jean-Claude Juncker, Président de la Commission européenne, ainsi que les meilleurs experts ont choisi de s'y exprimer : Angelino Alfano, Joachim Bitterlich, Michel Derdevet, Nicole Gnesotto, Mathilde Lemoine, Anand Menon, Jean-Claude Piris, Robin Niblett, Daniela Schwarzer, etc. Le Rapport Schuman 2015 sur l'état de l'Union est disponible en librairie, sur le site de la Fondation et en version numérique.

Le 25 mars la Banque du Portugal a revu à la hausse par rapport à son estimation de décembre sa prévision de croissance pour 2015 (+1,7%) et pour 2016 (1,9%). L'accélération de l'activité économique prévue sur la période 2015-2017 reflète notamment l'augmentation des exportations, l'un des moteurs principaux de l'économie portugaise, qui en 2015 devraient progresser de 4,3% contre 3,4% en 2014.

La Commission a annoncé le 23 mars que près de 2500 produits "dangereux" avaient été retirés du marché de l'Union européenne en 2014. Ces produits sont notamment des jouets (pour 28%) et des articles textiles et d'habillement (pour 23%), qui ont été interdits car ils présentaient le plus souvent des risques chimiques. Des produits présentant des risques de blessures ou de suffocation ont également été retirés. La plupart de ces produits provenaient de Chine (64%), comme c'était déjà le cas en 2013. 2755 mesures de suivi ont été prises dans le cadre du système d'alerte rapide en Europe, qui consiste à avertir tous les pays de l'Union européenne lorsqu'un État membre détecte un produit qui ne serait pas conforme aux normes de sécurité européennes, et à mener un suivi rigoureux des mesures prises par les différents États membres.

Le 23 mars, le président de la BCE, Mario Draghi, a indiqué devant les députés européens de la commission des affaires économiques que l'inflation resterait "très faible ou négative" dans les prochains mois, en raison des effets prolongés de la baisse du prix du pétrole. Évaluée à 0 % en 2015, l'inflation devrait atteindre 1,5 % en 2016 et 1,8 % en 2017. Des estimations qui dépendent aussi de la pleine mise en œuvre du programme d'actifs (dont le rachat de dettes publiques), chiffré à 60 milliards d'euros par mois. Il a aussi précisé que la Grèce devrait reprendre le dialogue politique et accepter les réformes. Pour que la Grèce bénéficie du programme d'assouplissement quantitatif de la BCE, il faudrait envisager de rétablir la dérogation dont bénéficiait la Grèce et qui lui permettait, malgré sa situation budgétaire, de vendre des obligations sur le marché secondaire. Il a rappelé que les négociations n'étaient "pas du chantage", que les politiques de la BCE n'avaient pas pour but d'être "asphyxiantes" pour la Grèce et que la BCE était exposée à hauteur de 65% du PIB grec.

Les ministres chargés de l'industrie se sont réunis à Riga les 26 et 27 mars pour débattre du marché unique numérique, et des opportunités qui s'offrent à l'Union européenne pour générer une croissance intelligente, durable et inclusive: il s'agira notamment d'homogénéiser les réglementations européennes en matière de commerce électronique, de supprimer les restrictions territoriales, d'assurer un accès équitable à l'environnement numérique et d'assurer l'interopérabilité entre les produits et les services numériques. Les ministres du Commerce, réunis les 24 et 25 mars, se sont montrés favorables aussi bien aux négociations commerciales entre l'Union européenne et le Japon, le Vietnam et les Etats-Unis (le TTIP constituant une priorité de la présidence lettone) qu'aux négociations à l'OMC (programme de travail de l'après-Bali, négociations du Cycle de Doha).

Les 23 et 24 mars, Federica Mogherini, la Haute Représentante de l'UE pour les affaires étrangères, s'est rendue à Cuba pour rencontrer Bruno Rodriguez, le ministre des affaires étrangères. Sa visite avait une portée symbolique (c'était la première visite officielle d'un chef de la diplomatie européenne à Cuba) car elle intervenait dans le contexte de réchauffement des relations de l'île avec les États-Unis. En rencontrant également des responsables gouvernementaux, l'archevêque de La Havane Jaime Ortega et des représentants de la société civile, Mme Mogherini a voulu " normaliser " les relations entre Cuba et l'Union européenne dont le rapprochement était conditionné depuis 1996 par des avancées en matière de libertés, de droits civiques et de réformes politiques.

Les citoyens européens travaillant dans un Etat membre dont ils n'ont pas la nationalité pourront être exclus de certaines prestations sociales, selon l'avocat général Melchior Wathelet. Trois cas de figure seront à distinguer : dans le cas d'un ressortissant européen se rendant sur le territoire d'un autre Etat membre et qui y séjournerait sans y chercher un emploi, il pourra être exclu des prestations d'assistance sociale. Cette exclusion peut être également légitime si le ressortissant cherche un emploi dans ce pays d'accueil. Cependant, dans le cas où le ressortissant y aurait séjourné plus de trois mois et y aurait déjà exercé un emploi, les prestations sociales ne pourront lui être refusées de manière automatique, et un examen au cas par cas sera nécessaire. Il faudra alors analyser la nature du chômage (volontaire ou non) et la qualité des liens du ressortissant avec le pays d'accueil.

La cour des comptes européenne a rendu le 24 mars un rapport analysant les coûts de la Garantie jeunesse. Cette garantie créée en 2013 est destinée à aider les moins de 25 ans à trouver un emploi, un stage ou un apprentissage. La cour des comptes relève cependant que le financement prévu n'est pas suffisant pour remplir les objectifs de ce plan. La Commission européenne estimait le coût total du programme (coût assuré par l'Union européenne et les Etats membres) à 16,7 milliards € pour 2014-2020, or il serait en réalité de 21 milliards € par an. Des coûts supplémentaires seraient dus aux mesures prises par les Etats membres pour lutter contre le chômage des jeunes, et qui n'ont pas été comptabilisées dans le programme. Néanmoins, la cour des comptes insiste sur l'utilité de la Garantie jeunesse, et invite la Commission et les Etats membres à travailler sur ce projet.

Une coopération européenne, avec la participation d'Europol et Eurojust, a permis à 400 agents des forces de l'ordre de démanteler un réseau d'immigration clandestine. 77 suspects ont été arrêtés en Autriche, Allemagne, République tchèque, France, Hongrie, Kosovo et Slovaquie. La plupart des individus, originaires d'Europe centrale ou balkanique, faisaient passer les migrants de la Serbie à la Hongrie, où ils étaient pris en charge par une autre branche du réseau criminel. Dans la plupart des cas, les migrants déposaient une demande d'asile en Hongrie avant d'être transportés vers d'autres pays de l'UE. Cette opération est le premier résultat de l'Opération FALKO, initiée par la Hongrie dans le cadre du Plan d'Action Opérationnel contre l'Immigration Illégale EMPACT. Cette plateforme permet aux États membres de l'Union de travailler ensemble contre l'immigration illégale.

La Chancelière allemande, Angela Merkel s'est rendue à Helsinki le 30 mars afin de rencontrer le Président finlandais Sauli Niinistö et le Premier ministre Alexander Stubb. La Chancelière s'est précédemment exprimée sur les liens qui unissent leur pays "nous ne partageons pas seulement des valeurs communes mais nous sommes d'accord sur de nombreuses questions comme la recherche ou le pacte de stabilité pour la zone Euro". La Finlande est également un pays important dans le dossier russe pour la Chancelière puisque c'est un partenaire important de la Russie. Les deux chefs de gouvernement se sont rendus à l'Université d'Helsinki pour s'exprimer sur le thème "la sécurité en Europe et le conflit ukrainien".

Le ministre des Affaires étrangères autrichien, Sebastian Kurz, était en visite officielle en Ukraine le 25 mars. Il a rencontré le Président ukrainien, Petro Porochenko, pour discuter de la situation du pays. Le Chef de l'Etat ukrainien l'a informé de la situation du Donbass et a remercié l'Autriche pour son aide humanitaire. Les deux hommes ont discuté de l'envoi d'une mission de maintien de la paix en Ukraine afin de pacifier durablement le Donbass. Le Président ukrainien a fait remarquer que les autorités ukrainiennes ne se concentrent pas uniquement sur les questions de sécurité mais aussi sur les réformes institutionnelles et économiques, et il a, par ailleurs, invité les Autrichiens à investir en Ukraine. Les autorités ukrainiennes sont toujours dans l'attente d'une ratification de l'accord d'association UE-Ukraine par l'Autriche.

Lors d'une conférence sur l'énergie nucléaire qui s'est tenue à Sofia le 26 mars, la ministre de l'énergie bulgare Temenuzhka Petkova s'est exprimée en faveur du projet de construction d'un nouveau réacteur nucléaire sur le site de Kozlodui. Le pays a chargé l'entreprise américaine d'énergie nucléaire Westinghouse de la construction et d'être partie au projet en en finançant 49 %. Il lui offre en échange 49 % des parts bulgares dans le réacteur. Cette décision intervient alors que le Premier ministre Boyko Borissov a récemment mis en garde contre une catastrophe nucléaire en Bulgarie si la Russie continuait à traîner des pieds sur le projet de rénovation des autres réacteurs de la centrale.

Le 26 mars a eu lieu à Paris le sommet des maires des capitales et grandes villes européennes pour le climat, en présence du commissaire européen à l'énergie et au climat. Le président français François Hollande y a réitéré le souhait de voir un accord se conclure lors du sommet sur le climat en décembre à Paris. Il a souligné le rôle important de l'Europe dans la lutte contre le réchauffement climatique, et a insisté pour que les solutions futures viennent à la fois de l'Etat, mais aussi de l'ensemble des collectivités locales, entreprises, associations et organisations non gouvernementales. Les 26 maires présents ont signé une déclaration commune s'engageant à lancer des projets afin de lutter contre l'expansion urbaine, la production de déchets, mais aussi pour réintroduire la nature et la biodiversité dans les villes, améliorer le recyclage et l'efficacité énergétiques.

Alexis Tsipras, Premier ministre grec, était en visite en Allemagne le 23 mars, pour la première fois depuis sa prise de fonction. Il a rencontré la Chancelière allemande, Angela Merkel. La crise de la dette grecque a été le sujet principal de leur entretien. La Chancelière a insisté sur le fait que la Grèce doit s'en tenir aux décisions qui ont été prises et aux plans de réformes prévus pour sortir de la crise. Elle a déclaré vouloir une Grèce "forte économiquement" et pour cela les Grecs doivent lutter contre le chômage et suivre les conseils de réformes des institutions européennes. Alexis Tsipras a insisté sur la lutte contre la corruption et a demandé l'aide de l'Allemagne dans ce domaine. Enfin, les deux dirigeants ont déclaré vouloir coopérer et maintenir le dialogue.

Le président polonais Bronislaw Komorowski s'est exprimé le 22 mars à Bruxelles lors d'une conférence organisée par le German Marshall Fund. Il a mis en avant le besoin d'une nouvelle stratégie transatlantique de l'UE et l'OTAN vis-à-vis de la Russie qui ne soit pas seulement limitée à la défense mais qui s'étende jusqu'à la coopération économique. Il a finalement appelé les membres de l'OTAN à engager un budget d'au moins 2 % de leurs PIB respectifs en matière militaire en déclarant que " négliger la sécurité aujourd'hui peut impliquer une perte d'indépendance demain ".

Le 26 mars, le Premier Ministre britannique David Cameron ainsi que le leader travailliste Ed Miliband ont eu une première occasion de tester leurs arguments devant une audience de 2.6 millions de téléspectateurs lors d'un débat télévisé sur Channel 4/Sky News. Dans des entretiens séparés avec les deux hommes, l'animateur Jeremy Paxman n'a pas pris de gants et les deux leaders ont trébuché plusieurs fois sur des sujets sensibles, le système de santé en ce qui concerne David Cameron et l'économie pour Ed Miliband. Les enquêtes révèlent une légère avance pour David Cameron, même si la course reste serrée à un peu plus d'un mois des élections législatives le 7 mai.

Le Président ukrainien Petro Porochenko a eu une conversion téléphonique avec le Président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, le 28 mars. Les deux hommes ont confirmé la tenue d'un Sommet entre l'Union européenne et l'Ukraine le 27 avril, comme prévu par l'accord d'association. M. Porochenko a réitéré sa demande d'une mission de maintien de la paix dans l'est de l'Ukraine, et ils ont également discuté de nouveaux mécanismes pour augmenter les aides financières à l'Ukraine.

Quatorze pays européens (Albanie, Autriche, Belgique, Espagne, Grèce, Italie, Luxembourg, Moldavie, Norvège, Pologne, Portugal, République tchèque, Royaume-Uni et Turquie) ont signé le 25 mars en Espagne le premier traité international de prévention et de lutte contre le trafic d'organes humains, générant annuellement plus d'un milliard d'euros de profits illicites, a annoncé le Conseil de l'Europe. Le texte crée le délit pénal de prélèvement d'organes humains sur des donneurs vivants ou décédés, sans le consentement libre, éclairé et spécifique du donneur. Est également considéré comme illicite le fait de prélever un organe sur une personne décédée lorsque ce type de prélèvement n'est pas encadré par le droit interne, lorsqu'il se fait "en vue d'obtenir un profit". Cette convention n'entrera en vigueur que lorsque cinq pays au moins l'auront ratifiée.

Le Haut Commissariat des Nations Unies pour les réfugiés a dévoilé le 26 mars le nombre de demandes d'asile déposées en 2014. Il constate que les guerres en Syrie et en Irak - et les conflits armés, les violations des droits humains ainsi que la détérioration de la situation de sécurité et des conditions humanitaires dans d'autres pays - ont généré la plus forte hausse depuis 22 ans concernant le nombre de demandes déposées dans les pays industrialisés, qui s'élève à 866 000, soit une augmentation de 45 % par rapport à 2013, avec une hausse de 47 % en Europe. Le pays industrialisé ayant reçu le plus grand nombre est l'Allemagne, avec plus de 173 000 demandes d'asile enregistrées, tandis que la Suède occupe le quatrième rang avec 75 100 requêtes d'asile. L'Italie a enregistré 63 700 nouvelles demandes d'asile en 2014, soit le nombre le plus élevé jamais enregistré jusqu'alors.

Selon une étude Eurostat publiée le 27 mars, les États-Unis et la Chine restent les principaux partenaires commerciaux de l'Union européenne. En effet, l'Union européenne a réalisé 15% de son commerce international de biens avec les États-Unis (contre 24% en 2002), 14% avec la Chine (contre 7% en 2002), devant la Russie (8%) et la Suisse (7%). Les machines et matériels de transport, les articles manufacturés et les combustibles minéraux constituent les catégories de biens les plus échangés entre l'UE et le reste du monde. La plupart des États membres ont pour principal partenaire commercial un autre État membre (l'Allemagne dans le cas de 16 États membres). Seuls font exception l'Irlande (qui échange essentiellement avec les États-Unis), la Grèce (Turquie), la Lituanie (Russie), la Suède (Norvège) et le Royaume-Uni (États-Unis).

Le Comité des Ministres a rendu public le 23 mars le rapport annuel 2014 sur sa surveillance de l'exécution des arrêts de la Cour européenne des droits de l'homme. Les statistiques 2014 confirment l'évolution positive observée depuis 2011. Elles montrent une diminution continue du nombre total d'affaires pendantes, ainsi qu'un record historique du nombre d'affaires closes par le Comité suite à l'adoption des mesures d'exécution nécessaires par les autorités nationales.

L'Institut de l'entreprise a publié "Irlande : le retour du Tigre Celtique" concernant la consolidation budgétaire et le redressement économique en Europe. Fin 2010, l'Irlande est le second pays européen, après la Grèce, à solliciter l'aide financière du FMI et de la Commission européenne. Le pays est sorti fin 2013 de la tutelle de la Troïka. Depuis cette date, l'économie a renoué avec la croissance, le chômage a entamé sa décrue et le coût pour l'Etat de l'emprunt sur les marchés s'est effondré : sa crédibilité retrouvée permet à l'Irlande d'emprunter à des taux plus faibles que l'Italie ou même le Royaume-Uni. Avec un programme d'ajustement budgétaire qui privilégie les coupes dans les dépenses (masse salariale, transferts sociaux), et des réformes dans la gestion de l'Etat, l'architecture des structures locales ou le secteur bancaire, l'Irlande est l'illustration emblématique d'une articulation réussie entre ajustement budgétaire et réformes structurelles.

Le Grand Palais à Paris organise jusqu'au 13 juillet une exposition consacrée au peintre espagnol Diego Vélasquez (1599-1660) en coproduction avec le musée du Louvre, le Kunsthistorisches Museum de Vienne et le musée du Prado. Vélasquez est un des principaux noms de la peinture espagnole et mondiale. Éminent représentant de ce que l'on a appelé le mouvement baroque, il a été adulé par les plus fameux artistes de l'histoire. Malgré cela, cette exposition monographique est la première à être consacrée en France à son œuvre.