Très impopulaire, le gouvernement irlandais a été contraint de convoquer le 1er février des élections législatives anticipées pour le 25 février, malgré la quasi certitude d'un cuisant revers pour le parti (Fianna Fail) au pouvoir et pour le Premier ministre sortant Brian Cowen. Plusieurs ministres ont démissionné, les Verts, parti de coalition du Fianna Fail, ont quitté le gouvernement. La crise économique est sévère en Irlande qui a du recourir à un plan d'aide internationale de l'UE et du FMI. Le Dail Eireann (chambre bassse du Parlement) compte 166 membres élus pour 5 ans au sein de 43 circonscriptions au scrutin proportionnel selon le système du vote unique transférable. 5 partis politiques y sont actuellement représentés : le Fianna Fail (FF) du Premier ministre sortant 77 députés ; le Fine Gael (FG), principal parti d'opposition dirigé par Enda Kenny, 51 sièges ; le Parti travailliste 20 députés ; le Parti vert (GP), 6 sièges et le Sinn Fein (SF) 4 députés. 2 députés siégent en indépendants.

En données brutes, le nombre de demandeurs d'emploi en Allemagne a augmenté de 331 000 à 3 347 000 en janvier et le taux de chômage s'est établi à 7,9% (+0,7%). En revanche, en données corrigées des variations saisonnières, le chômage a reculé de 13 000 en janvier, a annoncé le 1er février l'Agence fédérale du travail. Selon les chiffres publiés le 1er février par l'Office fédéral des statistiques, Destatis, environ 40,8 millions de personnes habitant en Allemagne ont eu un emploi en décembre 2010 ; ce sont 427 000 personnes ou 1,1% de plus par rapport au mois de décembre 2009. Par ailleurs, le salaire réel des Allemands a augmenté en moyenne de 1,4% en 2010 après une baisse de 0,4% en 2009, selon des chiffres publiés le 3 février par l'office fédéral des statistiques Destatis. Le salaire réel tient compte de l'inflation, qui s'est élevée à 1,1% en 2010.

Réunis le 4 février, les 27 chefs d'Etat et de gouvernement de l'Union européenne se sont mis d'accord sur un plan d'action pour établir un marché intérieur de l'énergie intégré, interconnecté et pleinement opérationnel. L'objectif est triple : diversifier les modes de production d'électricité pour l'UE de sa dépendance énergétique à l'égard de la Russie et du Moyen-Orient, renforcer les réseaux pour acheminer gaz et pétrole aux quatre coins de l'Union et l'économiser. Dans une déclaration annexée aux conclusions du Conseil, les chefs d'État et de gouvernement de la zone euro se sont engager à doter l'Union monétaire d'un véritable gouvernement économique. Ainsi, il a été décidé d'organiser régulièrement des sommets des seuls chefs d'État et de gouvernement de la zone euro. Le premier aura lieu en mars avant le Conseil européen. Enfin, sur les troubles politiques en Egypte, ils ont appelé le pays à engager sans délai des changements politiques. Ils soulignent que le "processus de transition doit démarrer maintenant".

Dans l'Union européenne, plus de six millions de jeunes quittent l'éducation et la formation avec des qualifications correspondant, au mieux, au premier cycle de l'enseignement secondaire. Le décrochage scolaire nuit au développement économique et social et constitue un obstacle sérieux à la réalisation de l'objectif de croissance que l'Union européenne s'est fixé dans la stratégie Europe 2020. C'est la raison pour laquelle la Commission européenne a approuvé le 31 janvier un plan d'action visant à ramener le taux d'abandon scolaire moyen dans l'Union européenne, actuellement de 14,4%, en dessous de la barre de 10% d'ici la fin de la décennie.

Le 3 février, le Parlement européen a ratifié l'accord de Genève du 15 décembre 2009 concernant les droits de douanes sur les bananes en provenance des pays d'Amérique Latine, mettant ainsi fin à 16 ans de différend commercial. Par cet accord, l'Union européenne accepte de mettre un terme au régime préférentiel pour les pays ACP (Afrique-Caraïbes-Pacifique) exportateurs de bananes et de réduire progressivement les droits de douane européens sur les bananes importées des pays d'Amérique Latine. En échange, ces pays ont accepté de mettre fin aux litiges en suspens devant l'Organisation Mondiale du Commerce.

Le 31 janvier, les 27 ministres des Affaires étrangères ont évoqué la situation en Egypte et en Tunisie. Ils ont décidé de geler les avoirs de l'ex-président tunisien Ben Ali. Ils ont décidé de sanctionner la Biélorussie, considérée souvent comme la dernière dictature d'Europe, en imposant un gel des avoirs et une interdiction de visas au président Loukachenko et à 157 de ses proches. Enterrant la politique de rapprochement qu'ils avaient suivie ces dernières années, ils ont été unanimes pour dénoncer la vague d'arrestations qui a touché des centaines d'opposants au régime dans la foulée de l'élection présidentielle du 19 décembre. Les ministres avaient, lors du Conseil 'Affaires générales" le même jour, abordé la question de l'intégration des Roms.

Dans une déclaration conjointe, le président français Nicolas Sarkozy, la chancelière allemande Angela Merkel, le Premier ministre britannique David Cameron, le président du Conseil italien Silvio Berlusconi et le chef du gouvernement espagnol José Luis Zapatero ont appelé le président égyptien Hosni Moubarak à "engager un processus de changement" face aux "revendications légitimes" de son peuple et à "éviter à tout prix l'usage de la violence contre des civils". De son côté, la Haute Représentante de l'Union européenne pour les affaires étrangères et la Politique de Sécurité de l'Union européenne, Catherine Ashton, a jugé "absolument essentiel" que les autorités égyptienne démarrent sans tarder le dialogue avec l'opposition pour sortir de la crise actuelle.

Le Premier ministre espagnol, José Luis Zapatero, a reçu la chancelière allemande, Angela Merkel, le 3 février. Lors de cette rencontre, effectuée dans le cadre du 23e sommet hispano-allemand, les deux chefs de gouvernement ont travaillé à ce que l'Espagne et l'Allemagne parlent d'une seule voix sur les réformes économiques. Il fut question de "jeter les bases d'un pacte de compétitivité" à l'échelle européenne et de travailler au renforcement de la gouvernance économique européenne. Ils ont aussi déclaré vouloir défendre ensemble un pacte de stabilité pour l'Europe.

Le 2 février, le roi Albert II a confié au ministre des Finances sortant Didier Reynders, président du Mouvement réformateur (MR), la mission de trouver "d'ici au 16 février les possibilités d'arriver à un accord" sur les questions institutionnelles, qui bloquent la formation d'un nouveau gouvernement depuis les élections du 13 juin 2010. Il a également dmandé au Premier ministre, Yves Leterme, qui gère les affaires courantes, de "prendre les mesures nécessaires sur le plan économique, social et financier".

Le Secrétaire général des Nations Unies, Ban Ki-Moon, s'est rendu à Chypre du 31 janvier au 2 février. Dans son discours d'arrivée, il a estimé que la solution au problème chypriote était "à portée de main". Le Secrétaire général a souhaité encourager les leaders chypriotes et turcs à continuer de progresser vers une solution acceptable.

Le gouvernement espagnol a signé le 2 février avec les syndicats un vaste "pacte social", "pour la croissance, l'emploi et les retraites", nouveau message vers l'étranger et les marchés en particulier qui doutent de la capacité du pays à récupérer de la crise. Cet accord "a comme triple objectif la croissance, l'emploi et la consolidation des comptes publics à long terme", a expliqué le chef du gouvernement, José Luis Rodriguez Zapatero, en signant le pacte avec les deux grands syndicats, UGT et CCOO, et la principale organisation patronale, CEOE.

L'Estonie a annoncé le 3 février qu'elle allait établir la gratuité des visas pour les Biélorusses en signe de solidarité avec la société civile de ce pays sous la coupe du régime autoritaire du président Alexandre Loukachenko. "Le gouvernement a décidé que les ambassades d'Estonie ne demanderaient plus aux citoyens biélorusses de payer leur visa pour l'Estonie", a déclaré Urmas Paet, ministre des Affaires étrangères.

Les 3 et 4 février, le ministre des Affaires étrangères norvégien Jonas Gahr Stoere a effectué une visite en France. Il a rencontré son homologue française Michèle Alliot-Marie. Lors d'une conférence commune, les ministres ont procédé à un large tour d'horizon des grandes questions internationales et ont évoqué la situation en Tunisie et en Égypte. L'entretien a porté sur les relations bilatérales franco-norvégiennes, en particulier sur les questions d'énergie, de climat et d'environnement. S'agissant des enjeux liés à la protection du milieu naturel, la Norvège accueillera du 14 au 16 juin la 6ème Conférence ministérielle sur la protection des forêts en Europe, qui s'inscrit dans la continuité d'un processus établi de longue date entre la France et la Norvège sur la lutte contre la déforestation. Les deux ministres ont ensuite abordé les priorités de la présidence française du G8 et du G20.

La Commission européenne a salué le 1er février les signes d'ouverture envoyés par la Hongrie en vue d'une modification de sa loi controversée sur les médias, ouvrant la voie à un règlement du différend. La commissaire en charge du dossier, Neelie Kroes, s'est félicité de "la disponibilité des autorités hongroises à discuter des points soulevés" par l'exécutif européen "ainsi que leur volonté clairement exprimée de modifier la loi si nécessaire", a souligné son porte-parole Jonathan Todd dans un communiqué. La Hongrie s'est engagée à respecter le droit communautaire.

Le Premier ministre irlandais, Brian Cowen, a annoncé au Dail (Chambre basse du Parlement) le 1er février son intention de dissoudre la chambre et d'organiser de nouvelles élections législatives le 25 février. Le même jour, la Présidente de la République irlandaise, Mary McAleese, a signé l'acte de dissolution et indiqué que le nouveau Dail se réunirait le 9 mars.

Le gouvernement de Silvio Berlusconi a subi un revers le 3 février au cours d'un vote sur le fédéralisme fiscal. Le vote d'une commission parlementaire sur une partie d'un grand projet de fédéralisme fiscal permettant aux collectivités locales de conserver une plus grande part des impôts, s'est soldé par 15 voix pour et 15 contre. Le texte qui concernait la collecte et redistribution des impôts municipaux a été techniquement repoussé. Le même jour, un conseil des ministres extraordinaire a adopté un décret-loi pour passer en force sur ce projet. Toutefois, pour entrer en vigueur le texte doit encore être promulgué par le président de la République et publié au journal officiel, ce que ce dernier a refusé de faire.

Le 2 février, le ministre des Affaires étrangères luxembourgeois Jean Asselborn a reçu son homologue géorgien Grigol Vashadze. Les discussions se sont concentrées sur les relations bilatérales, ainsi que sur les relations entre la Géorgie et l'Union européenne et les relations entre la Géorgie et l'OTAN. Concernant l'Union, les ministres ont fait le point notamment sur les accomplissements et l'avenir de la mission d'observation de l'UE en Géorgie (EUMM) et ils ont abordé le début des négociations d'un accord d'association entre l'UE et la Géorgie.

Le commissaire européen à la Politique de voisinage, Stefan Füle, a annoncé le 2 février le quadruplement à 15,6 millions € entre 2011 et 2013, de l'aide de l'UE à l'opposition démocratique en Biélorussie. Une somme de 1,7 million € sera immédiatement mise à la disposition des familles de personnes emprisonnées, a déclaré le commissaire. Ces propos ont été prononcés lors de la conférence des Donateurs à Varsovie réunissant les représentants des 27 pays de l'UE, des pays candidats à l'UE, des Etats-Unis, du Canada, d'Ukraine, d'Arménie, d'Azerbaïdjan, de Géorgie et de Moldavie qui ont décidé d'allouer une aide de 87 millions € à la société civile en Biélorussie.

Le Portugal a annoncé le 3 février la mise en place d'un dispositif financier renforcé destiné à accorder des prêts aux entreprises d'agriculture et d'élevage. Cette décision, approuvée en Conseil des ministres fait suite à l'épuisement du dispositif mis en place à cette fin en 2010. Les fonds mis à disposition devraient permettre aux agriculteurs de financer leurs investissements, de disposer du fonds de roulement nécessaire au développement de leur activité, et de régler les dettes contractées auprès des organismes financiers.

A l'occasion de la conférence internationale sur la sécurité qui s'est tenue à Munich du 4 au 6 février, le Premier ministre britannique, David Cameron, a reconnu l'échec du multiculturalisme dans son pays et dénoncé la trop grande tolérance qui a longtemps régné à l'encontre des groupes islamistes extrémistes. Il a mis en cause la doctrine du multiculturalisme, responsable selon lui d'avoir encouragé les différentes cultures à vivre séparées, et a appelé à la promotion d'une identité nationale partagée.

L'Islande a remis le 4 février à la Commission européenne son programme définissant ses priorités économiques d'ici à 2013, conformément à la procédure d'adhésion à l'Union européenne (UE), a annoncé le gouvernement islandais. "Le ministère de l'Economie a remis à la Commission européenne son premier programme économique de pré-adhésion. Le rapport fixe les priorités économiques de l'Islande jusqu'à 2013", indique un communiqué ministériel.

L'Union européenne financera à hauteur de 92 millions € plusieurs projets de développement d'infrastructures, ainsi que des projets de réformes en Bosnie, dans le cadre de son programme d'aide de préadhésion (IPA) signé le 2 février. 45 millions € seront alloués à la construction ou l'amélioration des infrastructures, essentiellement dans le domaine du traitement des eaux et des dépôts des déchets publics, 32 millions € seront accordés aux projets de soutien à la lutte contre la corruption et au renforcement des institutions judiciaires et policières.

La mission du Fonds monétaire international (FMI) en Moldavie, conduite par Nikolay Gueorguiev, a rencontré le Premier ministre Vlad Filat le 1er février dernier. Les discussions ont porté sur la situation économique du pays et les actions à entreprendre d'ici la fin de l'année. "Notre équipe gouvernementale est forte, nous avons des compétences et de l'ambition. Nous sommes motivés et suffisamment expérimentés pour faire face à tous les défis", a déclaré le Premier ministre. De son côté, le représentant du FMI a félicité le gouvernement pour sa nomination, souhaitant qu'elle permette au pays de mettre en oeuvre les mesures nécessaires.

Le nouveau traité russo-américain de désarmement nucléaire START signé le 8 avril 2010 est entré en vigueur le 5 février, après l'échange des instruments de ratification entre les chefs de la diplomatie des deux pays. Le traité valable dix ans et reconductible pour cinq ans prévoit que chacun des deux pays peut déployer au maximum 1 550 têtes nucléaires, soit une réduction de 30% par rapport à 2002.

En visite en Pologne les 3 et 4 février, le Président ukrainien Viktor Ianoukovitch a annoncé que l'adhésion de son pays à l'Union européenne reste la "première priorité de la politique étrangère ukrainienne". M. Ianoukovitch, qui s'exprimait aux côtés de son homologue polonais Bronislaw Komorowski, s'est félicité du "soutien constant de la Pologne aux efforts ukrainiens en vue de l'intégration à l'UE", faisant allusion à la Présidence polonaise du Conseil, qui aura lieu au second semestre 2011. Il a également rencontré le Premier ministre polonais, Donald Tusk et a participé au Forum ukraino-polonais.

La Banque mondiale a annoncé le 31 janvier un prêt de 215,7 millions $ pour la période 2010-2014 au Monténégro pour soutenir sa candidature d'adhésion à l'Union européenne. Cet accord entérine un nouveau cadre de partenariat stratégique visant à renforcer les institutions et la compétitivité, conformément aux exigences d'une adhésion à l'Union, par un soutien au secteur financier et à la politique de développement, et à améliorer la gestion de l'environnement, y compris en réduisant le coût des problèmes environnementaux, par des prêts d'investissements dans la recherche et l'innovation.

Le Secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, a de nouveau exigé le 2 février que soient libérés les journalistes, les hommes politiques et les partisans de l'opposition détenus par les autorités biélorusses. Cet appel des Nations unies est le troisième depuis le mois de décembre.

Le 31 janvier, l'OMC a rendu le rapport final mais confidentiel attendu sur des décennies d'aides américaines à Boeing, jugées illégales par l'avionneur Airbus qui estime le préjudice commercial à 32,8 milliards €. Si le rapport, en lien avec les règles de l'OMC, devrait rester confidentiel pendant quelques mois jusqu'à sa traduction dans les trois langues officielles de l'organisation, les deux compagnies aériennes ont déjà présenté leur interprétation du verdict. Airbus a déclaré dans un communiqué du 31 janvier que la décision rendue par l'OMC confirme que Boeing a reçu des "aides massives et illégales" alors que Boeing a communiqué le même jour que le rapport "constitue un rejet massif des plaintes de l'Union européenne".

Selon la dernière enquête Eurobaromètre sur l'énergie, 60% des Européens se sentiraient mieux protégés par des mesures énergétiques coordonnées entre les pays de l'Union européenne. 79% d'entre eux se prononcent en faveur de la solidarité entre Etats membres en cas de difficultés d'approvisionnement. La stabilité des prix de l'énergie constitue la priorité n°1 des Européens en matière de coopération énergétique avec 29% des répondants, suivie par les énergies renouvelables à 27%, la garantie d'approvisionnement énergétique à 20% et l'efficacité énergétique à 16%.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 2 février, en décembre 2010 par rapport à novembre 2010, l'indice des prix à la production industrielle a augmenté de 0,8% dans la zone euro et de 1,1% dans l'Union européenne. En novembre 2010, les prix avaient crû respectivement de 0,3% et 0,5%. En décembre 2010 comparé à décembre 2009, les prix à la production industrielle ont enregistré une hausse de 5,3% dans la zone euro et de 5,9% dans l'Union européenne. Par rapport à 2009, l'indice moyen des prix à la production industrielle a augmenté en 2010 de 2,9% dans la zone euro et de 3,4% dans l'Union européenne.

La Fondation Genshagen a publié dans sa série "Genshagener Papiere" une étude sur "Le Triangle de Weimar - une nouvelle dynamique pour l'Europe?". Les contributions de Jean-Louis de la Vaissière ("Weimar - un tremplin vers l'Est pour Paris"), de Marek Ostrowski ("Le Triangle au sein de l'appareil") et de Gabriele Lesser ("L'Avenir du Triangle de Weimar se trouve à l'Est") sont disponibles en français, allemand et polonais.

"Searching Finance" a publié un ouvrage de Graham Bishop, intitulé "The EU Fiscal Crisis: Forcing Eurozone Political Union in 2011?". Cet ouvrage analyse les moteurs et les résultats potentiels de la crise de la dette dans la zone euro.

Trois films en 3D, dont un du réalisateur allemand Wim Wenders, seront à l'affiche de la 61e édition du festival du film de Berlin, la "Berlinale", du 10 au 20 février. Environ 400 films de 58 pays ont été sélectionnés pour ce festival ; 16 films sont en lice pour l'Ours d'Or.