Le traité modifiant le traité sur l'Union européenne et le traité instituant la Communauté européenne, signé le 13 décembre 2007 à Lisbonne, doit être ratifié par tous les Etats membres avant d'entrer en vigueur. L'Irlande est le seul Etat membre qui soumettra sa ratification à référendum, procédure rendue obligatoire par les articles 46 et 47 de sa Constitution. Le référendum se déroulera le 12 juin prochain. Le pays a déjà connu 6 référendums sur des questions européennes : en 1972 sur l'adhésion du pays à la Communauté économique européenne, en 1987 sur l'Acte unique, en 1992 sur le traité de Maastricht, en 1998 sur le traité d'Amsterdam. En 2001, les Irlandais avaient, dans un premier temps, rejeté le traité de Nice avant de l'approuver en 2002. Une enquête d'opinion réalisée par l'institut Red C entre le 3 et le 7 mai et publiée le 11 mai dernier par le Sunday Business Post révèle que 38% des électeurs soutiennent le "oui" contre 28% qui se prononcent en faveur du "non". 34% se déclarent encore indécis.

L'Union européenne et les États-Unis ont entamé, le 16 mai, la deuxième phase de négociations de l'Accord sur les vols transatlantiques qui fait suite au premier accord établi le 30 mars qui permet à toutes les compagnies aériennes européennes d'exploiter des vols directs vers les États-Unis au départ de n'importe quel aéroport en Europe. L'objectif commun des parties est désormais d'ouvrir l'accès aux marchés nationaux, d'œuvrer au bénéfice des consommateurs et des compagnies aériennes, et de créer des emplois de part et d'autre de l'océan Atlantique. Dans le prolongement de ce processus, les deux parties ont développé une feuille de route qui portent sur la libéralisation des libertés de l'air, la suppression des restrictions s'appliquant aux investissements étrangers, le futur accès aux services aériens financés par l'Etat, et au régime de garantie pour les aéronefs et leurs équipages. Les prochains négociations auront lieu à Washington en septembre 2008.

Le Médiateur européen, Nikiforos Diamandouros, a lancé, le 13 mai, une procédure de consultation au sein du Réseau européen des médiateurs sur l'accès du public aux informations contenues dans les bases de données. Ceci fait suite à une plainte d'un journaliste à qui la Commission européenne a refusé de transmettre des données concernant les bénéficiaires de subventions agricoles européennes, en invoquant la confidentialité. Cette consultation, lancée par le Médiateur dans le cadre de la future révision des règles européennes d'accès du public aux documents, vise à connaître la façon dont cette question est abordée dans les différents pays de l'Union. Le Médiateur a d'ores et déjà proposé d'instaurer une obligation générale pour l'administration européenne de rendre les nouvelles bases de données plus accessibles. Il espère une réponse avant fin mai de ses collègues.

L'Union européenne a décidé de déclarer le 20 mai "journée européenne de la mer", afin de célébrer les réalisations du secteur maritime et le potentiel des océans et des mers qui baignent l'Europe. La cérémonie inaugurale officielle aura lieu à Strasbourg, où le président de la Commission européenne José Manuel Barroso, le Premier ministre slovène, qui préside actuellement le Conseil Janez Janša, et le président du Parlement européen Hans-Gert Pöttering, doivent signer une déclaration conjointe. La journée européenne de la mer donne l'occasion de mettre en évidence le rôle crucial que jouent les océans et les mers dans la vie quotidienne de l'ensemble des citoyens européens et encourage une meilleure gestion des zones côtières et des océans par les citoyens et acteurs concernés. La première édition de cette journée le 20 mai 2008 sera marquée par le vote au Parlement européen du rapport sur la politique maritime intégrée de l'Union européenne.

Les programmes de la politique de cohésion pour 2007-2013, publiés le 14 mai, sont destinés à relancer l'emploi et la croissance dans les États membres et toutes les régions de l'Union européenne. En effet, les États membres et les régions ont modifié leurs priorités et ont affecté d'importants investissements à la compétitivité, conformément à la stratégie de Lisbonne. L'Union européenne investit 347,7 milliards € au titre de la politique de cohésion pour la période 2007-2013. La recherche et l'innovation ont un budget de plus de 86 milliards €, soit 25% des ressources de la politique de cohésion. Par ailleurs, les investissements dans les technologies de l'information et de la communication devraient atteindre 15,3 milliards €. L'aide apportée aux entreprises, et notamment aux PME, représente près de 27 milliards €.

Le 19 mai, la Commission européenne a publié son rapport sur les saisies des douanes de l'Union européenne en 2007. Selon les résultats du rapport, tous les secteurs économiques (des médicaments aux denrées alimentaires) sont désormais victimes en Europe de la contrefaçon et du piratage. En 2007, les douanes ont enregistré plus de 43 000 cas de saisie aux frontières de l'Union européenne de produits de contrefaçon, contre 37 000 en 2006. Cette situation résulte en grande partie d'une meilleure coopération entre les entreprises et les douanes, qui permet désormais à ces dernières de repérer plus facilement les cargaisons suspectes et de reconnaître les produits de contrefaçon. La Chine a fabriqué environ 58% des produits saisis en 2007 et arrive en tête dans quasiment tous les secteurs. Certains pays se distinguent pour la fabrication tout en arrivant loin derrière : la Turquie (près de 5%), l'Inde, la Géorgie, la Suisse, les Emirats arabes unis, Hong Kong (tous entre 2 et 3%), et la Bulgarie (1,6%).

Les 15 ministres des Finances de la zone euro, réunis le 13 mai, ont fait un point sur la situation économique. Un débat s'est engagé sur les politiques budgétaires dans la zone euro et sur les développements des rémunérations et salaires en Europe. Dans une déclaration commune, ils ont souligné que "la majorité des Etats membres ont atteint leur objectif à moyen terme" d'équilibre des finances publiques, et que "l'atteindre d'ici 2010, devrait être à la portée de la plupart des autres". Ils ont toutefois rappelé à l'ordre la France et l'Italie qui voient leur déficit se creuser dangereusement. Ils ont également discuté de la communication de la Commission européenne du 7 mai 2008 sur l'état de l'Union économique et monétaire, dix ans après son lancement. La pratique de certains hauts responsables d'entreprises consistant à accorder des primes et des indemnités de licenciement considérables a été lourdement critiquée.

Les 27 ministres des Affaires étrangères, réunis le 13 mai, ont examiné la situation humanitaire en Birmanie, à la suite du passage du cyclone Nargis. Ils ont invité les autorités birmanes à permettre aux experts humanitaires internationaux de se rendre sur le terrain librement et à prendre des mesures d'urgence afin de faciliter l'acheminement de l'aide. Ils ont souligné que l'absence de coopération des autorités birmanes risquait d'entraîner une tragédie encore plus grande. Ils se félicitent des contributions apportées par la Commission, les Etats membres et les citoyens à l'aide d'urgence. Par ailleurs, ils ont présenté ses condoléances à la population chinoise pour les lourdes pertes en vie humaine et les ravages causés par le tremblement de terre du 12 mai.

Le ministre adjoint aux Affaires européennes, Günter Gloser, s'est rendu en Pologne du 14 au 17 mai. Il s'est entretenu à Wroclaw du climat, des investissements, de la coopération transfrontalière et des effets de la levée des contrôles douaniers entre l'Allemagne et la Pologne, effective depuis l'entrée de la Pologne dans l'espace Schengen le 21 décembre 2007. A Cracovie, il s'est exprimé devant l'Académie polonaise des sciences sur les défis européens à venir. Enfin, il s'est rendu dans l'ancien camp de concentration d'Auschwitz-Birkenau où il a rendu hommage à la mémoire des victimes de la dictature nazie.

Le 15 mai, le ministre allemand de l'Intérieur, Wolfgang Schäuble, a présenté avec le président du service allemand pour la protection de la Constitution, Heinz Fromm, le Rapport 2007 pour la protection de la Constitution. Le ministre a rappelé les principales mesures gouvernementales prises pour lutter contre le terrorisme islamiste, qui demeure la principale menace. Il a évoqué la lutte contre les extrémismes de droite comme de gauche et salué le travail des forces de sécurité allemandes. Ce rapport s'intéresse aussi à la criminalité politique, aux activités d'espionnage, au terrorisme non-islamiste et à l'église de scientologie.

Selon les chiffres publiés par l'Office fédéral des statistiques le 15 mai, le PIB allemand a connu une croissance de 1,5% au 1er trimestre 2008, ce qui n'était pas arrivé depuis 12 ans. Le ministre allemand de l'économie, Michael Glos, s'est félicité de ce résultat, mais a appelé à la poursuite des réformes pour améliorer la croissance et l'emploi. Les principaux facteurs de cette croissance sont les investissements et la consommation, ainsi que la douceur de l'hiver qui a favorisé l'activité dans le domaine de la construction. Si les exportations restent fortes, les importations ont augmenté, ce qui détériore un peu la balance commerciale. Enfin, l'indice des prix à la consommation a augmenté de 2,4% en un an dont 0,7 point est imputable à la hausse des prix des produits pétroliers.

Le 13 mai, Bernard Kouchner et Jean-Pierre Jouyet, ministre des Affaires étrangères et secrétaire d'Etat chargé des Affaires européennes, ont tenu une conférence de presse conjointe pour faire le point sur la préparation de la présidence française du Conseil de l'Union européenne. L'une des principales priorités sera la mise en oeuvre du traité de Lisbonne, prévue le 1er janvier 2009.

Selon les chiffres publiés le 15 mai par l'Institut National de la Statistique et des Etudes économiques (INSEE), le PIB de la France en 2007 augmente en moyenne annuelle de 2,2%, comme en 2006 et après une croissance de 1,9% en 2005. Corrigée des jours ouvrables, l'activité marque toutefois une légère décélération d'une année sur l'autre : elle progresse de 2,1% après 2,4% en 2006. La demande intérieure demeure le moteur de la croissance française. A trois jours du coup d'envoi de la préparation du budget français 2009, le déficit public a été confirmé à 2,7% du PIB. Un chiffre qui flirte avec un déficit excessif, fixé à 3% par la Commission européenne, et qui devrait amener les autorités communautaires à adresser une mise en garde à la France. L'exécutif européen anticipe un déficit de 2,9% en 2008 et de 3% en 2009. En revanche, la révision à la hausse de la croissance du PIB a permis d'abaisser la dette publique à 63,9% l'an dernier, au lieu de 64,2% annoncé précédemment.

Le 16 mai, le président français Nicolas Sarkozy a reçu le Premier ministre norvégien, Jens Stoltenberg. Bien que la Norvège ne soit pas membre de l'Union européenne, son ancrage européen et sa vocation à jouer un rôle de premier plan dans les affaires du continent sont incontestables. L'entretien a également porté sur les questions environnementales et sur un certain nombre de dossiers internationaux, notamment le processus de paix au Proche-Orient et la situation en Afghanistan.

Le "oui" au traité de Lisbonne progresse à l'approche du référendum que l'Irlande organisera le 12 juin mais le nombre des indécis reste élevé, révèle un sondage paru le 17 mai dans le quotidien The Irish Times. 35% des 1 000 personnes interrogées (13 et 14 mai) se sont déclarées prêtes à voter "oui", tandis que 18% prévoient de voter "non", selon l'enquête de l'institut TNS mrbi. Mais 47% des sondés restent indécis ou disent qu'ils n'iront pas voter. Le dernier sondage du même institut donnait le "oui" à 24%, contre 10% de "non" et 64% d'indécis.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 15 mai, le taux d'inflation annuel de la zone euro a été de 3,3% en avril 2008, contre 3,6% en mars. En avril 2007, il était de 1,9%. Le taux d'inflation annuel de l'Union européenne a été de 3,6% en avril 2008, contre 3,8% en mars. En avril 2007, il était de 2,2%. En avril 2008, les taux annuels les plus faibles ont été observés aux Pays-Bas (1,7%), au Portugal (2,5%) et en Allemagne (2,6%); les plus élevés en Lettonie (17,4%), en Bulgarie (13,4%) et en Lituanie (11,9%). Les taux annuels les plus élevés en avril 2008 ont concerné les produits alimentaires (6%), le logement et les transports (4,8%); les plus faibles les communications (-1,6%), les loisirs et la culture (-0,4%).

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 15 mai, au cours du 1er trimestre 2008, le PIB de la zone euro et celui de l'Union européenne ont augmenté de 0,7% par rapport au trimestre précédent. Au cours du 4e trimestre 2007, le taux de croissance avait été de 0,4% dans la zone euro et de 0,5% dans l'Union européenne. En comparaison avec le même trimestre de l'année précédente, le PIB de la zone euro a enregistré une croissance de 2,2% et celui de l'Union européenne de 2,4% au cours du 1er trimestre 2008, contre respectivement 2,2% et 2,5% au trimestre précédent.

Selon les chiffres publiés par Eurostat le 16 mai, la zone euro a enregistré un déficit du commerce extérieur de 2,3 milliards € avec le reste du monde pour le mois de mars 2008. Le déficit était de 7,5 milliards en mars 2007. Le déficit du commerce extérieur de l'Union européenne est de 20,5 milliards € pour mars 2008. Il était de 15,6 milliards en février 2008 et de 10,5 milliards en mars 2007. Plus précisément, le déficit de l'Union dans le domaine de l'énergie a augmenté (-58,1 milliards € en janvier-février 2008 contre -42 en janvier-février 2007), tandis que l'excédent s'est accru pour les machines et véhicules (22 milliards contre 12,6). Les échanges de l'Union avec la plupart de ses principaux partenaires ont été orientés à la hausse, à l'exception des importations en provenance des États-Unis et du Japon. Les augmentations les plus importantes ont concerné les exportations vers la Russie (+33%) et le Brésil (+30%), ainsi que les importations en provenance de la Norvège (+27%) et de la Russie (+26%).

Le Centre pour les réformes européennes (CER) publie une étude sur la relation entre la France, l'OTAN et l'Europe de la défense. L'auteur, Tomas Valasek, y montre que le changement stratégique français à l'égard de l'OTAN rapproche la France de la position britannique. Ce rapprochement va, selon lui, radicalement améliorer la relation entre l'Union européenne et l'OTAN.

La Fondation Konrad Adenauer a publié une étude de Patrick Keller et Thomas Kunze sur l'avenir de l'OTAN. L'analyse se penche sur la position actuelle de l'OTAN et de la définition de son rôle dans le monde de demain. Les auteurs abordent également la question des limites de l'élargissement de l'institution et de la stratégie à adopter face aux candidats à l'adhésion ainsi qu'aux autres partenaires mondiaux.

Le rapport 2007 du CEPD (centre européen de protection des données personnelles) publié le 15 mai, souligne qu'un renforcement de la protection des données doit être assurée. Il montre que des progrès substantiels ont été effectués dans le rôle de supervision du CEPD et souligne une augmentation significative du nombre de contrôles préalables relatifs aux opérations de traitement des données à caractère personnel dans les institutions de l'Union européenne et dans des domaines comme les données médicales, le recrutement et la sélection des candidats, l'évaluation du personnel et les procédures de l'OLAF. Le CEPD a donné un nouvel élan à son rôle de consultation sur les projets législatifs de l'UE ayant un impact sur la protection des données : l'accent a été mis sur la nécessité d'un cadre cohérent et efficace pour la protection des données dans les 1er et 3e piliers et sur la nécessité d'un cadre juridique spécifique pour la protection des données dans le domaine de la technologie d'identification par radiofréquence (RFID).

L'Allemagne est le troisième exportateur mondial de matériel militaire derrière les Etats-Unis et la Russie et son volume d'exportation est en augmentation, selon le rapport annuel du Centre international de Bonn pour la conversion (BICC) publié le 15 mai. Le volume d'exportations allemandes est passé de 6,2 milliards d'euros en 2005 à 7,7 milliards d'euros en 2006, dont 933 millions à destination de pays en développement, selon l'organisation qui affirme avoir pour but de "promouvoir la paix et le développement à travers la transformation de structures, biens, fonctions et processus militaires". Selon le rapport, l'armement mondial se poursuit avec une poussée des dépenses militaires de 30% entre 2001 et 2006 pour atteindre 1,179 milliard $ (762,8 milliards d'euros).

Le Centre pour la recherche politique appliquée (CAP) de Munich publie un ouvrage de Wolfgang Wessels : "Le système politique de l'Union européenne" (Das politische System der Europäischen Union) édité par VS Verlag Wiesbaden. Cet ouvrage s'intéresse aux institutions et organes de l'Union européenne et aux processus de décision dans l'Union.

Le 17 mai a lieu la 4e édition de la "Nuit européenne des musées". 2000 musées d'Europe participaient à cette manifestation. Pour la première fois, la Nuit des musées a accueilli des musées écossais, nord-irlandais et les musées de Copenhague, avec une plus forte présence des musées belge, serbe et roumain.

50 ans après la création du personnage de James Bond, l'Imperial War Museum de Londres rend hommage à son créateur, Ian Fleming, à l'occasion de son centenaire. Du 17 avril 2008 au 1er mars 2009, l'exposition "For Your Eyes Only" explore la vie de l'écrivain, s'attachant à faire découvrir aux visiteurs les liens entre événements réels et fiction dans son œuvre. Vous y découvrirez également du mobilier ayant appartenu à Ian Fleming et des accessoires des films de James Bond.