Une vraie dépression surmontée

La crise des dettes publiques a triplement ébranlé l'Union européenne. Tranquillement installées à l'abri de l'euro, les politiques économiques et financières des États membres ont divergé jusqu'au rappel brutal que les "subprimes" ont envoyé à l'Europe. Les avancées réalisées dans la crise, conjuguées à l'action décisive de la Banque centrale européenne, l'ont sauvée du désastre. Une fois encore, l'Union a démontré sa solidité politique alors que sa gouvernance avait pêché par imprévoyance et inachèvement.

Ce fut aussi l'occasion d'un franc désamour des opinions publiques. On leur avait expliqué que la construction communautaire les mettait à l'abri des mauvaises surprises. Elles ont découvert que la solidarité européenne avait des limites, celles-là mêmes qu'elle s'était données par sa timidité.

Les élites européennes aussi ont montré leur impuissance. Après avoir renvoyé pendant des années sur les institutions communautaires la responsabilité de décisions d'intégration nécessaires mais difficiles à expliquer, elles n'ont pas relevé le gant et ont laissé l'Union servir de prétexte aux populismes rampants devenus expressifs et puissants, voire menaçants. Aux insatisfactions des citoyens[2] s'ajoutaient les ravages du doute et de la mauvaise conscience[3]. Douter est un comportement à l'évidence très européen. Cette attitude n'est pas sans intérêt, puisqu'on est en permanence à la recherche de la perfection ou de l'amélioration des politiques. Mais la spirale du doute conduit à une sorte de repentance, dont est absente la fierté, condition incontournable de l'adhésion des citoyens.

La force de la construction européenne, ce sont aussi ses traités, ses procédures, voire ses habitudes, qui obligent à prendre le temps de décider ensemble, avec ses partenaires. Cette lenteur tant décriée dans l'action et le manque d'agilité est aussi un avantage face aux tendances à la déconstruction ; elle préserve l'essentiel.

Retrouvant un contexte international plus favorable, l'Union a rebondi et se trouve désormais sous les projecteurs.

Un rebond plus rapide que prévu

Le rebond européen se traduit d'abord par un désaveu de l'euroscepticisme dans les urnes. La poussée populiste, réelle partout sur le continent, apparaît cependant contenue dans sa dimension eurosceptique. Les partis de la droite modérée parviennent à la contenir, souvent en coalition comme Mark Rutte, réinvesti au poste de Premier ministre néerlandais le 9  octobre. L'élection d'Emmanuel Macron est celle qui a le plus retenu l'attention compte tenu de son engagement européen et de son face-à-face gagnant avec un Front national ouvertement anti-européen. Les élections allemandes du 24  septembre ont confirmé une majorité pro-européenne CDU-SPD, malgré la surprise de l'entrée au Bundestag de 92 députés AfD fortement eurosceptiques. Plus notable encore, lorsque les coalitions doivent intégrer ou compter avec des partis populistes, leur orientation pro-européenne fait immédiatement l'objet d'un rappel ostentatoire comme Sebastian Kurz en Autriche. Dans aucun État membre, à l'exception du Royaume-Uni en 2016, n'a triomphé un parti ou une coalition favorable à la sortie de l'Union ou à une remise en cause de ses traités.

Dans le contexte mondial, l'Union européenne confirme ainsi une stabilité que ses propres acteurs semblent sous-estimer.

Peu de semaines après son élection, le président français marque un véritable retour de la France sur la scène européenne en livrant publiquement à ses partenaires, ses analyses [4] et ses propositions[5] pour une relance de la construction européenne.

S'appuyant sur la campagne électorale franchement pro-européenne qui avait conduit à son élection, il interpelle ouvertement une nouvelle génération de dirigeants arrivant aux affaires sur le continent. En Irlande, en Autriche, de jeunes trentenaires sont devenus Premiers ministres et viennent renforcer des quadragénaires désormais nombreux à la tête des États membres[6]. Sur le plan économique, la vigueur de la reprise a surpris. L'Europe est sortie de la crise et, au début 2018, aucun État membre à l'exception du Royaume-Uni, ne voit ses prévisions macro-économiques en baisse. Son PIB atteint 13 000 milliards € qui en fait la première zone de création de richesses mondiale en valeur absolue.

La croissance économique est de retour. Sur la période 2014-2016, elle affiche pour les 27 une moyenne de 2 %, ce qui la place au même rang que les États-Unis et le Japon. Elle a largement profité de la politique des taux bas et des mesures d'injection de liquidités de la BCE.

Avec une part de l'industrie de 23  % de son PIB et un secteur numérique en pleine expansion, elle accueille plus d'investissements étrangers que n'importe quel autre continent  : 424  milliards € en 2016 contre 391 par exemple pour les États-Unis. L'Europe va mieux ; elle a retrouvé la confiance et demeure la première puissance commerciale. 9 millions d'emplois ont été créés depuis 2014 et le chômage recule partout. Ses dettes publiques sont inférieures de 25 % à celles des États-Unis et bien inférieures à celle du Japon (240  % du PIB). L'euro rivalise avec le dollar dans les échanges monétaires (36  % contre 39  % pour la monnaie américaine) et l'Union apparaît d'ores et déjà en tête pour la nouvelle économie avec 40  % des brevets mondiaux dans l'énergie propre, 5 millions de développeurs, 28 " Unicorns " (Start-ups ayant dépassé la valeur du milliard €) et 32 laboratoires de recherche en intelligence artificielle[7].

Ces succès globaux et collectifs ne sauraient occulter des situations nationales contrastées mais ils révèlent aussi la force du marché unique au sein duquel les échanges de biens et services atteignent 4 000  milliards €, participant ainsi à une réelle convergence, souvent sous-estimée.

Incontestablement l'Europe est de retour et présente des perspectives positives pour les années à venir.

Pour autant, et malgré un regain de confiance des citoyens qui se déclarent plus positifs envers l'Union européenne[8], la construction communautaire n'est pas encore un objet de fierté et peu de membres des classes politiques nationales ne croient devoir s'approprier ses résultats publiquement. L'ampleur des défis à affronter et les angoisses qu'ils véhiculent sont proférées par le discours public, qui pour nourrir un populisme facile, qui par ignorance, qui par prudence. Ces défis sont pourtant ceux de toutes les démocraties occidentales et concernent le nouvel état du monde.

De nouveaux défis

Il existe un vrai consensus chez les observateurs pour considérer que l'Europe n'a pas d'autre choix que d'évoluer dans ses règles, son fonctionnement et ses politiques. D'ailleurs, c'est aussi en ayant progressé dans ses régulations qu'elle a surmonté la crise précédente. L'embellie économique mondiale lui donne l'occasion de s'atteler plus sereinement à combler ses imperfections et à affronter plus résolument des problématiques incontournables.

Au titre des premières figurent à l'évidence les questions de gouvernance et d'abord celle de l'euro. Entre solidarités nécessaires et discipline indispensable entre les 19 membres de la zone euro, le débat est loin d'être clos. Si les pays en difficulté ont bénéficié in fine de la solidarité et donc de la garantie européenne, ce fut au prix d'un lourd tribut social, de violents affrontements politiques et de fractures dangereuses pour l'Union. La vigueur de l'économie allemande n'a pas favorisé une indispensable remise en cause de l'ordo-libéralisme. S'ouvre désormais, avec les nouvelles orientations de la politique française, les propositions avancées par Emmanuel Macron et les suites des dernières élections allemandes, une nouvelle séquence de dialogue sur la réforme de la gouvernance de l'euro. Des réflexions sont en cours[9], notamment entre la France et l'Allemagne. Elles devront aboutir, malgré les obstacles politiques, si l'on veut éviter de nouvelles déconvenues dans l'avenir et garantir définitivement la pérennité de la monnaie unique. La situation politique allemande ne sera pas sans incidence sur l'effort qu'il faudra produire pour réussir.

Mais l'approche des échéances budgétaires et politiques européennes posera de nouveau avec acuité certaines questions auxquelles il faudra cette fois-ci répondre. La négociation des perspectives financières 2021-2027 pourrait être l'occasion de profondes remises en cause et donc de vifs différends quant aux priorités communes, générateurs de fractures nouvelles entre l'Est et l'Ouest, les États membres agricoles et les autres, les plus développés et les économies en rattrapage, ceux qui s'affranchissent de l'État de droit et ses gardiens.

Les élections européennes de mai/juin  2019 pourraient aussi donner lieu à quelques surprises dans un contexte européen en pleine recomposition. Franchira-t-elle les portes du Parlement européen poussée par une nouvelle génération de dirigeants qui veulent revigorer l'Union ? Et quelle sera la teneur de débats qui dépasseront vraisemblablement l'expérience peu convaincante des "Spitzenkandidaten", pour bouleverser la composition d'une assemblée qui cherche encore sa légitimité ?

La gouvernance des institutions communes, déjà réformée par la volonté de Jean-Claude Juncker, devra encore évoluer.

Changer de dépendances

Le deuxième défi auquel l'Union doit faire face, certainement le premier par son importance, c'est la sécurité au sens le plus large. Sécurité intérieure menacée par le terrorisme, criminalité transfrontière, mais surtout sécurité extérieure mise en cause par un environnement géopolitique menaçant. La défense de l'Europe n'est pas assurée par ses soins. Elle doit donc résolument s'assumer et pour cela nombre d'États membres doivent accepter de changer de dépendances pour construire ensemble une nouvelle indépendance. À la lumière des timides mais réelles avancées dans ce domaine, on ne peut qu'être inquiet. Comme si l'idée même de construction communautaire était étrangère à la volonté de se défendre partout où les intérêts européens sont en jeu, c'est-à-dire, en fait, sur toute la planète. Les très modestes percées récentes traduisent un début de prise de conscience ; il n'est pour l'instant pas à la hauteur des risques et des menaces. L'Union doit être capable de projeter des forces de combat partout où ses intérêts sont menacés et si ce concept ne recueille pas l'unanimité des États membres, ils seraient bien inspirés de confier à ceux qui y sont prêts la tâche de le faire, comme le leur permet le traité[10]. Car si demain une grave rupture stratégique se produisait par surprise, ce serait bien cette réalité qui l'emporterait. La défense de l'Europe n'est pas seulement une affaire de crédits et de moyens, mais aussi une question de volonté politique. Et beaucoup de chemin reste à parcourir. L'Union doit se doter d'une force d'intervention qui ne soit pas sous le contrôle d'un comité ou d'un collège. Elle peut mutualiser ses moyens financiers pour renforcer ses capacités, mais seulement à des fins opérationnelles et pas pour en faire d'abord du commerce. Le Fonds européen de défense est une première avancée positive s'il ne sombre pas dans les procédures et se concentre sur les besoins opérationnels. Les Européens doivent apprendre à consacrer une part croissante de leurs capacités financières à se défendre et c'est, pour beaucoup d'entre eux, tellement nouveau qu'on peut douter de leur volonté. Ils doivent aussi apprendre l'indépendance dans la réflexion stratégique comme dans l'action et c'est, dans l'état actuel des choses, quasi-impossible. Espérons que ce n'est qu'une question de temps et que l'actualité internationale ne les interpelle pas trop brusquement. Une Europe qui se projette est une Europe qui se protège ; une Europe qui s'affirme sur la scène internationale, indépendante et forte de ses succès, c'est une Europe qui garantit son avenir, celui de son mode de vie, celui de ses convictions.

Le troisième défi majeur est celui de l'immigration. L'Europe est devenue le premier continent d'immigration au monde. Sa richesse, son État de droit, ses valeurs, sa qualité de vie en font la destination naturelle de nombre de peuples. Bien sûr, ceux qui connaissent la guerre et qui fuient les combats, mais aussi ceux qui s'échappent de dictatures liberticides et, enfin, ceux qui souhaitent pour les leurs une vie meilleure désormais affichée et visible sur tout téléphone mobile.

Jamais les humains n'ont été aussi mobiles. 245 millions d'habitants de la planète ne sont pas nés là où ils se trouvent. 65 millions de personnes sont "déplacées". L'immigration est pour le continent européen, qui ne renouvelle pas sa propre population, une question majeure pour des décennies. Elle doit être régulée en fonction des capacités d'accueil et si les réfugiés ont droit à l'asile, les migrants doivent, dans le respect de nos valeurs, être conduits à ne pas vider leur propre pays de toutes ses forces. La vague de réfugiés déclenchée par les conflits syrien et afghan a profondément déstabilisé l'Europe ; la proximité d'une Afrique à la démographie vigoureuse doit faire l'objet d'une coopération étroite entre les nations qui exige une Union européenne plus soudée dans ses réponses. Beaucoup a été fait pour réguler la pression migratoire. Contre l'illégalité et les trafics, ensemble ou à quelques-uns, les États membres ont agi. Début 2018, de premiers résultats sont enregistrés qui sont loin d'être négligeables. Le corps européen de gardes-frontières et les accords négociés par la Commission européenne avec les États de transit des immigrants ont permis de diminuer les flux illégaux. L'action de la Grèce, de l'Italie, de l'Espagne a permis de maîtriser une partie de la pression en Méditerranée. Mais seules des coopérations plus étroites entre pays concernés, appuyés sur des règles concertées, voire harmonisées, permettraient réellement d'affirmer que l'immigration est sous contrôle. Un défi de long terme.

Quelles méthodes ?

Nombre de discussions continuent de fleurir sur la différenciation au sein de l'Union : Europe à plusieurs cercles, à géométrie variable, noyau dur, etc. Elles témoignent des fractures qui s'agrandissent entre Nord et Sud et entre Est et Ouest. Ces débats présentent pour l'Union un risque mortel. Ils dressent les peuples les uns contre les autres, accroissent les frustrations ou les ressentiments. Ils ne constituent rien de positif ni de concret et doivent être réfutés. "L'Union sans cesse plus étroite entre les peuples d'Europe[11]" pourrait s'en trouver compromise en confondant les objectifs – la solidarité entre les peuples – avec les moyens – quel rôle pour les États membres ? – qui semblent bien être interpellés vigoureusement par la situation actuelle : l'Union n'est-elle pas malade de ses États ?

D'ores et déjà l'Union est diverse et des coopérations plus fortes existent entre membres de la zone euro, de l'espace Schengen, de la politique de sécurité et de défense commune. Des coopérations renforcées existent (Brevet européen, droit de la famille, capacités militaires) qui permettent à ceux des États qui le souhaitent de mutualiser leurs efforts dans le strict cadre des traités. Il n'est nul besoin de nouvelle mise à jour des traités pour que ceux qui y sont prêts aillent plus loin. Et on doit à la vérité de mettre en évidence la malhonnêteté que représente la critique de l'élargissement qui "empêcherait d'aller plus vite". Souvent, ceux qui la profèrent sont ceux-là même qui s'opposent à tout renforcement des actions communes.

Fidélité à la leçon de Robert Schuman

Dans le respect des engagements pris par la signature de 11 traités européens depuis 1951, les États membres peuvent coopérer davantage pour atteindre les objectifs qu'ils se sont fixés. C'est désormais par l'exemple qu'ils progresseront et pourront générer la relance d'un processus d'intégration qui ne saurait progresser par le haut. Car le niveau d'intégration atteint par l'Union est déjà considérable. À ce stade de partage des compétences étatiques, seuls des actes volontaires à deux, trois ou plusieurs pourront surmonter les difficultés de mettre en commun des attributs des souverainetés nationales. Ils trouveront dans les institutions communes, au moins à la Commission, une aide positive et volontaire. L'exemple vient d'en être donné par l'Allemagne et la France qui, en décidant de partager des moyens militaires et une base aérienne commune, ont déclenché une coopération structurée permanente[12] qui comprend désormais 25 États membres ! La méthode la plus efficace pour permettre aux États membres de relever les défis que posent à l'action publique la sécurité, l'immigration et la gouvernance, c'est d'être fidèles au message de Robert Schuman le 9  mai 1950  : "L'Europe ne se fera pas d'un coup ni dans une construction d'ensemble : elle se fera par des réalisations concrètes créant d'abord une solidarité de fait". Si l'on mesure que cette phrase a été introduite par Robert Schuman lui-même dans le texte de la neuvième version de sa déclaration, en remplacement d'une phrase proposée par Jean Monnet qui indiquait d'emblée que la forme de l'Europe sera fédérale, on mesure la sagesse et le réalisme du Père fondateur de l'Europe. Y être fidèle, ce n'est en rien renier la méthode communautaire, c'est tout simplement –  au vu des succès de ces 60 dernières années – relancer un mouvement d'intégration par la volonté de ceux qui croient qu'il offre au continent une chance réelle de peser et compter dans un monde en pleine mutation.