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Michael Higgins (Parti travailliste) a remporté l'élection présidentielle qui s'est déroulée en Irlande le 27 octobre en recueillant 39,6% des suffrages (votes de première préférence). Il a devancé le candidat indépendant Sean Gallagher qui a obtenu 28,5% des voix. Michael Higgins s'est imposé dans 18 des 26 comtés du pays et Sean Gallagher dans 7 d'entre eux : Cork North West, Cork South West, Tipperary North, Laois/Offaly, Roscommon/South Letrim, Carvan/Monaghan et Donegal South West.
Le candidat du Sinn Fein (SF), Martin McGuinness, vice-Premier ministre d'Irlande du Nord, est arrivé en 3e position avec 13,7% des suffrages. Il s'est imposé dans le comté de Donegal North East. En 4e position, on trouve le député européen Gay Mitchell, candidat du parti au pouvoir, le Fine Gael (FG), qui a obtenu 6,4% des voix, suivi par le sénateur de Dublin, David Norris (indépendant), qui a recueilli 6,2% des suffrages, et par les deux candidates indépendantes, Dana Rosemary Scallon et Mary Davis, qui ont obtenu respectivement 2,9% et 2,7% des voix.
La participation s'est élevée à 56,10%.
"Je veux être le président de la République de l'ensemble du peuple, de tous ceux qui n'ont pas voté, pour ceux que je vais encourager à reprendre confiance dans les institutions. Je vais travailler au service et au bien-être de la population de l'Irlande" a déclaré Michael Higgins qui a annoncé qu'il démissionnerait de ses fonctions de président du Parti travailliste, partenaire du Fine Gael au sein de l'actuelle coalition gouvernementale dirigée par le Premier ministre Enda Kenny.
"Les électeurs ont privilégié l'expérience" a souligné Elaine Byrne, professeur de science politique au Trinity College de Dublin. "Michael D. (surnom de Michael Higgins) est très aimé et respecté, au-delà du Parti travailliste" a-t-elle ajouté. "Michael Higgins aura mon soutien entier à son poste de président de la République. Son slogan de campagne affirmait qu'il serait un président dont nous pourrions être fiers et je pense qu'il le sera" a déclaré Sean Gallagher à l'annonce des résultats.
Grand favori à quelques jours de l'élection présidentielle, celui-ci a été accusé, lors du dernier débat télévisé le 24 octobre dernier, par le candidat du Sinn Fein, Martin McGuinness, d'avoir accepté 5 000 € d'un homme d'affaires condamné pour contrebande afin de financer le Fianna Fail dont Sean Gallagher a déclaré avoir été dans le passé "un membre temporaire". Le candidat indépendant a catégoriquement réfuté ces accusations mais la polémique lui a indéniablement fait perdre des points. "Je ne me laisserais pas distraire par des manœuvres telles qu'un assassinat politique de la part de Martin McGuinness ou de quiconque au Sinn Fein" avait-il affirmé. Selon une enquête d'opinion réalisée par la chaîne RTE, 55% des électeurs ont déclaré avoir changé d'intention de vote à l'issue de cette controverse.
"Michael Higgins sera un bon président de la République" a souligné Martin McGuinness qui s'est déclaré "ravi de son propre résultat". "Des dizaines de milliers d'Irlandais ordinaires se sont retrouvés dans mon message de patriotisme et d'engagement" a-t-il indiqué. "Nous avons fait diminuer le fossé existant entre nord et sud du pays" a affirmé le leader du Sinn Fein, Gerry Adams. Cette campagne présidentielle aura permis au parti nationaliste d'extrême gauche de gommer un peu son image d'organisation terroriste pour se positionner davantage comme un véritable parti d'opposition.
Le candidat du Fine Gael, Gay Mitchell, a sans doute fait l'erreur de concentrer toutes ses attaques sur Martin McGuinness.
Agé de 70 ans, Michael Higgins est originaire de Limerick. Diplômé de sociologie, il a enseigné cette discipline ainsi que la science politique à l'université de Galway et à la Southern Illinois University. Adhérent du Fianna Fail, il l'a quitté pour rejoindre le Parti travailliste. Elu député en 1981, il perd son siège l'année suivante avant de réintégrer le Dail Eireann, chambre basse de l'Oireachtas (parlement), en 1987. Il choisit de ne pas se représenter en 2011. Michael Higgins a été maire de Galway en 1982–1983 et en 1991–1992 et ministre des Arts, de la Culture et du Gaélique (une langue parlée par le nouveau président de la République) entre 1993 et 1997 dans le gouvernement dirigé par John Bruton (FG). En 2003, il a succédé à Proinsias De Rossa à la présidence du Parti travailliste. Enfin, le successeur de Mary Patricia McAleese est également un poète renommé.
Michael Higgins deviendra donc le 11 novembre prochain le 9e locataire du Aras an Uachtarain (nom de la résidence des chefs de l'Etat irlandais). Il a promis de respecter la neutralité de la fonction. Il sera investi président de la République dans le St Patrick's Hall au château de Dublin. Il prononcera – en gaélique – la déclaration suivante : "En présence du Dieu Tout-Puissant, je fais solennellement et sincèrement la promesse et je déclare que je maintiendrai la Constitution d'Irlande et ferai respecter ses lois, que je m'acquitterai de mes fonctions fidèlement et en toute conscience, conformément à la Constitution et à la loi, et que je vais consacrer mes capacités au service et au bien-être du peuple d'Irlande. Puisse Dieu me guider et me soutenir" (article 12.8 de la Bunreacht na hEireann, nom de la Constitution de 1937).
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